Penangguhan Detik Kabisat di China: Mengapa Es yang Mencair Menulis Ulang Jam

Setiap beberapa tahun, penjaga waktu dunia diam-diam menambahkan satu detik ke jam. Penyesuaian yang disebut detik kabisat ini menjaga waktu atom tetap selaras dengan rotasi Bumi yang sebenarnya. Kini, dorongan yang dipimpin China dan beberapa negara lain dapat menghentikan praktik ini paling cepat pada 2035, satu dekade lebih cepat dari yang direncanakan sebelumnya.

Alasannya sangat dramatis: es kutub mencair lebih cepat, dan itu mengubah cara planet ini berputar. Ketika lapisan es besar di Antartika dan Greenland kehilangan massa, air terdistribusi ke arah ekuator. Seperti peseluncur es yang membuka lengannya, Bumi melambat sedikit. Pergeseran itu berarti kesenjangan antara jam atom yang sangat presisi dan rotasi planet tidak lagi tumbuh seperti yang pernah diperkirakan ilmuwan, sehingga melemahkan argumen utama untuk mempertahankan detik kabisat.

Untuk memahami kerumitannya, mulailah dengan dua cara mengukur waktu. Jam atom menghitung getaran atom dan sangat stabil. Waktu astronomi mengikuti Matahari dan bintang-bintang, yang oleh kebanyakan orang dimaksudkan sebagai “tengah hari”. Keduanya telah menyimpang sekitar satu detik setiap satu atau dua tahun, sehingga sejak 1972 standar internasional telah menyisipkan detik kabisat untuk menyelaraskannya.

Kedengarannya tidak berbahaya. Dalam praktiknya, ini menjadi masalah bagi apa pun yang terhubung ke jaringan. Menambahkan satu detik berarti satu menit dengan 61 detik, pola yang tidak dirancang untuk ditangani banyak komputer. Detik kabisat di masa lalu telah memicu gangguan pada maskapai penerbangan, bursa saham, dan platform sosial, dengan server crash atau macet karena perangkat lunak mereka mengasumsikan setiap menit tepat 60 detik.

Alternatifnya, menit kabisat, hanya akan diperlukan sekali dalam satu abad atau lebih. Para penjaga waktu mengatakan itu akan jauh lebih mudah diserap perangkat lunak, karena satu menit ekstra dapat dijadwalkan dan diuji sebelumnya. Masalahnya adalah belum ada yang pernah menerapkannya, sehingga para insinyur harus membangun aturannya dari awal.

Ada juga sudut budaya. Selama ribuan tahun, kalender dan ritual manusia terkait dengan langit, bukan dengan atom yang bergetar. Petani menanam berdasarkan musim, kuil membunyikan lonceng saat fajar, dan kota-kota menyetel jam mereka berdasarkan Matahari. Detik kabisat adalah pengingat kecil yang keras kepala bahwa Bumi masih memiliki suara dalam cara kita mengatur hari-hari kita, bahkan di era satelit GPS dan perdagangan frekuensi tinggi.

Negara-negara termasuk China berpendapat bahwa sistem saat ini menciptakan risiko yang tidak perlu bagi jaringan telekomunikasi, sistem navigasi, dan pasar keuangan, dan bahwa standar yang lebih bersih akan menguntungkan semua orang. Kritikus membalas bahwa meninggalkan keterkaitan dengan waktu astronomi pada akhirnya akan membuat waktu jam menyimpang secara terlihat dari Matahari, meskipun hanya selama berabad-abad.

Bagi orang biasa, tidak ada yang berubah besok. Ponsel Anda akan tetap menunjukkan waktu yang benar, kereta akan tetap berjalan sesuai jadwal, dan matahari terbit akan tetap datang kira-kira seperti yang diprediksi. Tetapi di suatu tempat di laboratorium, sebuah komite sedang memutuskan apakah jam manusia harus mengikuti planet yang berputar atau hanya berjalan pada ketukan atomnya sendiri. Jawabannya, ternyata, sebagian bergantung pada seberapa cepat es mencair.