Ke Mana Panas Ekstra Bumi Sebenarnya Pergi: 91 Persen ke Lautan

Musim panas ini membawa dua berita yang, sekilas, tidak ada hubungannya satu sama lain. Pada 1 September, Administrasi Energi Nasional Tiongkok mengumumkan bahwa kapasitas tenaga surya terpasang negara itu telah melampaui batu bara untuk pertama kalinya, menjadikan fotovoltaik sebagai sumber kapasitas pembangkit listrik terbesar di negara berpenduduk terbanyak di dunia. Pada minggu yang sama, Organisasi Meteorologi Dunia mengonfirmasi bahwa El Niño telah terbentuk dan diperkirakan akan menguat menjadi peristiwa super, dengan dampak iklimnya kemungkinan bertahan hingga 2027.

Apa yang menghubungkan tonggak sejarah energi bersih dan peringatan tentang pola laut-atmosfer yang kuat? Jawabannya terletak pada angka yang jarang menjadi berita utama: sekitar 91 persen panas ekstra yang terperangkap oleh gas rumah kaca tidak bertahan di udara. Panas itu diserap oleh lautan dunia. Jika atmosfer adalah satu-satunya tempat panas itu bisa pergi, permukaan planet ini sudah jauh lebih panas daripada sekarang. Laut telah melakukan kebaikan besar bagi kita, yang sebagian besar tidak diakui.

Kebaikan itu ada harganya. Ketika laut menyerap panas, air memuai dan permukaan laut naik. Laut yang lebih hangat memicu badai tropis yang lebih kuat dan pemutihan karang. Laut juga mengubah arus besar yang mendistribusikan energi ke seluruh dunia, yang pada gilirannya membentuk kembali pola cuaca jauh dari garis pantai mana pun. El Niño adalah ekspresi paling dramatis dari tarian laut-atmosfer ini: pemanasan periodik di Pasifik ekuator yang menggeser curah hujan, kekeringan, dan badai di seluruh benua.

Konsentrasi panas di laut juga menjelaskan mengapa pemanasan global tidak terasa seragam. Laporan WMO terbaru dan semakin banyak penelitian menunjukkan bahwa pemanasan semakin cepat pada tingkat yang berbeda di berbagai wilayah. Beberapa daerah mengalami lonjakan suhu yang cepat, sementara yang lain melihat perubahan yang relatif moderat. Sirkulasi laut, tutupan awan, polusi aerosol, dan geografi lokal semuanya berperan. Bagi orang yang tinggal di titik panas yang memanas dengan cepat, rata-rata global adalah abstraksi yang tidak berarti.

Tiongkok berada di pusat kedua cerita ini. Sebagai emitor gas rumah kaca terbesar di dunia, negara ini juga merupakan pembangun energi terbarukan terbesar. Panel surya kini menutupi gurun di barat laut, atap gedung di kota-kota timur, dan kolam ikan di selatan. Lewatnya batu bara dalam kapasitas terpasang secara simbolis tidak berarti batu bara sudah selesai; batu bara masih menghasilkan lebih banyak listrik karena matahari tidak selalu bersinar. Namun arah perjalanannya jelas, dan itu terjadi dengan kecepatan yang sedikit diprediksi satu dekade lalu.

Sementara itu, ahli kelautan dan ilmuwan iklim Tiongkok berkontribusi pada upaya global untuk memantau kandungan panas laut. Kapal penelitian dan armada pelampung otonom yang terus bertambah mengukur suhu dan salinitas di kedalaman, memasukkan data ke dalam model internasional. Memahami bagaimana laut menyimpan dan memindahkan panas sangat penting untuk prakiraan musiman, pengelolaan perikanan, dan perencanaan pesisir.

Bagi pembaca biasa, intinya sederhana. Ketika kita berbicara tentang planet yang memanas, kita sebagian besar berbicara tentang laut yang memanas. Udara yang kita tinggali hanyalah tepi tipis dari sistem ini. Itulah sebabnya tonggak sejarah surya dan peringatan El Niño berada dalam percakapan yang sama, dan mengapa nasib laut tidak terpisahkan dari nasib daratan.