موجات الحر قتلت الآلاف هذا الصيف، والحصيلة ترتفع

أصبحت الحرارة الشديدة واحدة من أخطر أشكال الطقس، وأرقام هذا الصيف تثبت ذلك بصراحة. خلال موجة حر في يونيو في إنجلترا، قدّرت وكالة الأمن الصحي البريطانية نحو 2,124 وفاة مرتبطة بالحرارة في أسبوع واحد. بين مايو وأغسطس، مرت فرنسا بثلاث موجات حر منفصلة ارتبطت مجتمعة بنحو 8,000 وفاة زائدة.

تظهر التكلفة البشرية في لحظات صغيرة وعادية. في 20 يوليو في محافظة نييغاتا اليابانية، انهار رجل يبلغ 44 عامًا في الشارع وفقد الوعي ثم توفي لاحقًا في المستشفى؛ وسجلت السلطات المحلية ذلك كأول وفاة بضربة شمس في المنطقة هذا العام. في 26 يونيو في باريس، أظهر مقياس حرارة في صيدلية 44 درجة مئوية عند الساعة 17:28، وهو رقم يجسد كيف تعيد الحرارة تشكيل الإيقاع اليومي للمدينة.

ما يميز الحرارة عن الكوارث الأخرى هو خفاؤها. لا ريح لمراقبتها، ولا مياه فيضانات للفرار منها. تتراكم الوفيات بهدوء بين كبار السن والعمال في الهواء الطلق والمصابين بأمراض القلب أو الرئة ومن لا يملكون مكيفات هواء. غالبًا ما يصف الباحثون ذلك بالوفيات الزائدة: الفجوة بين عدد الوفيات المسجلة والعدد المتوقع عادة في ذلك الوقت من العام.

النمط عالمي. تحطمت الأرقام القياسية للحرارة مرارًا في السنوات الأخيرة، ويُتوقع أن تدفع ظاهرة إل نينيو القوية هذا العام درجات الحرارة إلى أعلى. إل نينيو هو ارتفاع دوري في حرارة المحيط الهادئ الاستوائي يغيّر أنماط الطقس في جميع أنحاء العالم، وغالبًا ما يرفع متوسط درجات الحرارة ويضخم الظواهر المتطرفة.

المدن هي حيث يتركز الخطر. تمتص الخرسانة والأسفلت الحرارة نهارًا وتطلقها ليلًا، مما يخلق جزر حرارة حضرية يمكن أن تختلف فيها الأحياء المتباعدة بضعة كيلومترات اختلافًا حادًا. موجة الحر نفسها التي تكون مزعجة في حي مليء بالأشجار يمكن أن تكون قاتلة في حي كثيف قليل الظل وقليل مساحات التبريد العامة.

التكيف تقني جزئيًا واجتماعي جزئيًا. أنظمة الإنذار المبكر ومراكز التبريد وتعديل ساعات العمل وزراعة الأشجار والمنازل الأفضل عزلاً كلها تقلل الوفيات، وتنسب عدة دول أوروبية إلى هذه التدابير انخفاض الحصيلة مقارنة بالعقود الماضية. لكن أرقام هذا الصيف تشير إلى أن هامش الأمان ضيق، خاصة بالنسبة للسكان الذين يتقدمون في العمر.

بالنسبة للقراء حول العالم، الدرس العملي هو أن وفيات الحرارة ليست حتمية. إنها تتجمع في أماكن متوقعة وبين مجموعات متوقعة. السؤال هو ما إذا كانت المدن تتعامل مع الحرارة الشديدة كحالة طوارئ للصحة العامة لها ميزانية وخطة، أم كإزعاج موسمي.

الإشارة التي يجب مراقبتها هي تقارير الوفيات الزائدة في الصيف المقبل. إذا سجلت المناطق نفسها أرقامًا مماثلة رغم التحذيرات وتدابير التبريد، فسيعني ذلك أن التكيف لا يواكب المناخ. وإذا انخفضت الحصيلة، فسيظهر أن الاستعداد ناجح.