Snow Dragon Tiongkok Beri Samudra Arktik Pemeriksaan Kesehatan
Di atas kapal pemecah es Xue Long, teriakan “airnya naik!” sudah cukup untuk mengosongkan koridor. Para peneliti meninggalkan pekerjaan mereka dan bergegas menuju ruang CTD, tempat sebuah carousel berisi dua puluh empat botol baru saja ditarik kembali dari kedalaman. Setiap botol berisi sepuluh liter air laut, dan setiap tetesnya penting.
CTD adalah singkatan dari conductivity, temperature, dan depth, tiga hal yang diukur instrumen saat tenggelam. Oseanografer menyebut rutinitas ini sebagai pemeriksaan kesehatan bagi laut, dan dalam ekspedisi Arktik ke-16 Tiongkok, metafora itu dimaksudkan hampir secara harfiah. Tim menurunkan paket ke kedalaman yang dipilih, menutup botol sesuai perintah, dan membawa kembali air dari lapisan yang jarang, bahkan mungkin tidak pernah, bercampur.
Di sinilah Zheng Xinyu berperan. Ia menggambarkan dirinya sebagai variabel tengah dalam operasi ini, orang yang memutuskan sampel mana yang masuk ke wadah mana. Air dari kedalaman berbeda membawa kimia berbeda, jejak kehidupan berbeda, cerita berbeda tentang dari mana asalnya. Campurkan semuanya, dan kerja berbulan-bulan di laut menjadi kebisingan.
Setelah berada di dek, air menyebar ke seluruh laboratorium kapal. Sebagian disaring untuk klorofil dan organisme kecil yang melayang, dasar rantai makanan kutub. Sebagian difiksasi untuk nutrien, gas, atau garam. Sebagian dibekukan dan disimpan untuk analisis jauh setelah kapal kembali ke rumah. Penyaringan adalah pekerjaan lambat dan berulang, dan foto peneliti Ning Wenfeng yang membungkuk di atas peralatan filtrasi menangkap ritmenya lebih baik daripada buku catatan mana pun.
Arktik membalas kesabaran ini dengan urgensi. Wilayah ini menghangat beberapa kali lebih cepat daripada rata-rata global, dan es lautnya telah menyusut dan menipis selama puluhan tahun. Laut Bering, Chukchi, dan Beaufort yang menjadi lokasi pengambilan sampel ekspedisi ini adalah garis depan perubahan tersebut, tempat perairan Atlantik dan Pasifik yang lebih hangat mendorong ke utara dan membentuk ulang apa yang bisa hidup di sana.
Pengukuran yang diambil tahun ini akan dibandingkan dengan pelayaran Tiongkok sebelumnya dan dengan data dari mitra internasional. Tidak ada satu botol air pun yang membuktikan apa pun. Tetapi catatan suhu, salinitas, nutrien, dan biologi yang panjang dan konsisten adalah cara ilmuwan memisahkan musim yang aneh dari tren yang sesungguhnya, dan cara model komputer iklim global dikoreksi.
Pekerjaan ini juga memiliki tekstur manusiawi yang jarang masuk ke jurnal ilmiah. Botol sampel diberi nomor, dicatat, dan dibawa melalui koridor sempit di kapal yang selalu bergerak. Jam jaga berjalan sepanjang waktu. Tangan yang sama yang mengencangkan katup pada pukul 3 pagi akan menyaring air pada tengah hari, karena laut tidak berhenti untuk tidur.
Bagi pembaca yang jauh dari es, manfaatnya kurang abstrak daripada kedengarannya. Apa yang terjadi di Arktik membentuk ulang pola cuaca yang mencapai Eropa, Amerika Utara, dan Asia Timur, memengaruhi di mana hujan turun dan seberapa keras musim dingin menggigit. Pemeriksaan kesehatan di utara jauh, dalam skala kecil, adalah pemeriksaan terhadap prakiraan semua orang. Botol-botol itu naik dalam keadaan dingin, tetapi angka-angka yang dibawanya menempuh perjalanan yang sangat panjang.