Para Pekerja yang Melintasi Provinsi dengan Kereta Setiap Hari Kerja

Setiap pagi hari kerja pukul enam, seorang pria muda bernama Tan meninggalkan rumahnya di Linping, sebuah distrik di pinggiran Hangzhou di Tiongkok timur, dan naik kereta cepat. Satu jam kemudian ia sudah berada di Shanghai, tempat ia beralih ke kereta bawah tanah dan tiba di kantornya sebelum pukul sembilan. Pada malam hari ia melakukan perjalanan yang sama terbalik. Ia melakukan ini lima hari seminggu, dan ia jauh dari sendirian.

Sebuah video yang diunggah Tan tentang rutinitas hariannya baru-baru ini menjadi viral di Tiongkok, dan hal itu menyentuh saraf generasi pekerja perkotaan yang menimbang biaya hidup di kota besar. Seorang wanita muda dari distrik yang sama, yang juga pulang pergi ke Shanghai dengan kereta, bangun pukul 5:30, mengemudi ke stasiun kereta bawah tanah, lalu naik kereta dan satu perjalanan metro terakhir ke mejanya. Orang lain di komentar menggambarkan perjalanan serupa dari kota seperti Suzhou dan Kunshan, mengubah apa yang terdengar seperti perjalanan ekstrem menjadi gaya hidup yang diakui.

Hitungannya adalah inti cerita. Tan menghabiskan sedikit lebih dari 3.000 yuan (sekitar 420 dolar AS) sebulan untuk tiket kereta. Uang yang sama bisa menyewa flat di Shanghai, tetapi hanya di lingkungan pinggiran, di mana ruangnya kecil dan perjalanan kereta bawah tanah ke tempat kerja masih panjang. Sebaliknya, ia menyimpan uangnya di Linping, di mana perumahan lebih murah, kamar lebih besar, dan keluarga serta teman-temannya dekat. Kesimpulannya, seperti yang ia katakan, adalah bahwa pertukaran keseluruhan menguntungkannya.

Jaringan kereta cepat Tiongkok memungkinkan hal ini dengan cara yang tidak terjadi satu dekade lalu. Jalur antara Hangzhou dan Shanghai adalah salah satu yang tersibuk di negara ini, dengan kereta yang berangkat begitu sering sehingga para komuter reguler jarang perlu memesan jauh sebelumnya. Waktu perjalanan di bawah satu jam secara efektif telah menyatukan dua kota besar menjadi satu pasar tenaga kerja tunggal, memungkinkan orang mendapatkan gaji kota besar sambil tinggal di tempat yang lebih kecil dan tenang.

Pengaturan ini bukannya tanpa biaya. Hari-hari yang panjang menyisakan sedikit ruang untuk istirahat, dan cuaca buruk atau keterlambatan dapat merusak jadwal. Para komuter di media sosial bertukar tips tentang tiket bulanan murah, gerbong tenang, dan pintu keluar stasiun mana yang memperpendek jalan kaki. Beberapa mengaku tidur di kereta, memperlakukannya sebagai kamar tidur bergerak. Bagi orang tua, daya tariknya lebih kuat: anak-anak tumbuh di dekat kakek-nenek, di sekolah yang tidak seheboh Shanghai.

Tren ini juga mencerminkan pergeseran yang lebih luas dalam cara pekerja Tiongkok memandang kehidupan kota. Selama bertahun-tahun impiannya adalah masuk ke metropolis tier pertama dengan harga berapa pun. Sekarang, dengan pekerjaan yang ramah remote dan kereta cepat, lebih banyak orang bertanya apakah premi itu sepadan. Sementara itu, pemberi kerja mendapatkan akses ke kumpulan talenta yang lebih luas yang tidak mau pindah.

Ekonom memperingatkan bahwa perhitungannya bergantung pada keadaan individu: harga tiket, jam kerja, dan kebutuhan keluarga sangat bervariasi, dan tidak setiap pasangan kota terhubung sebaik Hangzhou dan Shanghai. Namun, fenomena ini menangkap sesuatu yang nyata tentang kehidupan modern Tiongkok, di mana geografi menjadi kurang menjadi penghalang dan waktu, bukan jarak, adalah mata uang yang orang belanjakan.

Bagi Tan, rutinitasnya sederhana dan praktis. Ia mendapatkan pekerjaan di salah satu kota paling dinamis di dunia, rumah di tempat yang ia mampu, dan kursi dekat jendela dua kali sehari. Apakah itu masuk akal adalah pertanyaan yang setiap komuter jawab sendiri.