Los trabajadores que cruzan provincias en tren cada día laborable
Cada mañana de día laborable a las seis, un joven llamado Tan sale de su casa en Linping, un distrito en las afueras de Hangzhou, en el este de China, y sube a un tren de alta velocidad. Una hora después está en Shanghái, donde cambia al metro y llega a su oficina antes de las nueve. Por la noche hace el mismo viaje a la inversa. Lo hace cinco días a la semana, y no es ni mucho menos el único.
Un vídeo que Tan publicó de su rutina diaria se volvió viral recientemente en China y tocó la fibra sensible de una generación de trabajadores urbanos que sopesan el coste de la vida en las grandes ciudades. Una joven del mismo distrito, que también se desplaza a Shanghái en tren, se despierta a las 5:30, conduce hasta una estación de metro y luego toma el tren y un último tramo en metro hasta su escritorio. Otros en los comentarios describieron trayectos similares desde ciudades como Suzhou y Kunshan, convirtiendo lo que suena a un desplazamiento extremo en un estilo de vida reconocido.
La aritmética es el corazón de la historia. Tan gasta un poco más de 3000 yuanes (unos 420 dólares estadounidenses) al mes en billetes de tren. Ese mismo dinero podría alquilar un piso en Shanghái, pero solo en un barrio periférico, donde el espacio es pequeño y el trayecto en metro al trabajo sigue siendo largo. En cambio, él mantiene su dinero en Linping, donde la vivienda es más barata, las habitaciones son más grandes y su familia y amigos están cerca. Su conclusión, como él mismo dijo, es que el balance general le favorece.
La red de alta velocidad de China hace esto posible de una manera que no lo era hace una década. La línea entre Hangzhou y Shanghái es una de las más concurridas del país, con trenes que salen con tanta frecuencia que los viajeros habituales rara vez necesitan reservar con mucha antelación. Los tiempos de viaje de menos de una hora han unido efectivamente dos grandes ciudades en un único mercado laboral, permitiendo a las personas ganar salarios de gran ciudad mientras viven en lugares más pequeños y tranquilos.
El arreglo no está exento de costes. Los días largos dejan poco espacio para el descanso, y el mal tiempo o los retrasos pueden arruinar un horario. Los viajeros en las redes sociales intercambian consejos sobre abonos mensuales baratos, vagones silenciosos y qué salidas de estación acortan el paseo. Algunos admiten que duermen en el tren, tratándolo como un dormitorio móvil. Para los padres, el atractivo es más fuerte: los niños crecen cerca de los abuelos, en escuelas menos frenéticas que las de Shanghái.
La tendencia también refleja un cambio más amplio en cómo los trabajadores chinos piensan sobre la vida urbana. Durante años el sueño fue meterse en una metrópolis de primer nivel a cualquier precio. Ahora, con empleos compatibles con el trabajo remoto y trenes rápidos, más personas se preguntan si la prima vale la pena. Los empleadores, mientras tanto, obtienen acceso a un grupo más amplio de talento que no está dispuesto a mudarse.
Los economistas advierten que los cálculos dependen de las circunstancias individuales: los precios de los billetes, las horas de trabajo y las necesidades familiares varían ampliamente, y no todos los pares de ciudades están tan bien conectados como Hangzhou y Shanghái. Aun así, el fenómeno captura algo real sobre la vida china moderna, donde la geografía se está convirtiendo en una barrera menor y el tiempo, más que la distancia, es la moneda que la gente gasta.
Para Tan, la rutina es simplemente práctica. Consigue un trabajo en una de las ciudades más dinámicas del mundo, un hogar en un lugar que puede pagar y un asiento junto a la ventana dos veces al día. Si eso suma o no es una pregunta que cada viajero responde por sí mismo.