Les navetteurs qui traversent les provinces en train chaque jour de travail
Chaque matin de jour de travail à six heures, un jeune homme nommé Tan quitte son domicile à Linping, un district à la périphérie de Hangzhou, dans l’est de la Chine, et monte dans un train à grande vitesse. Une heure plus tard, il est à Shanghai, où il change pour le métro et atteint son bureau avant neuf heures. Le soir, il fait le même trajet en sens inverse. Il fait cela cinq jours par semaine, et il est loin d’être le seul.
Une vidéo que Tan a publiée de sa routine quotidienne est récemment devenue virale en Chine, et elle a touché une corde sensible chez une génération de travailleurs urbains pesant le coût de la vie dans les grandes villes. Une jeune femme du même district, qui se rend aussi à Shanghai en train, se réveille à 5h30, conduit jusqu’à une station de métro, puis prend le train et un dernier tronçon de métro jusqu’à son bureau. D’autres dans les commentaires ont décrit des trajets similaires depuis des villes comme Suzhou et Kunshan, transformant ce qui ressemble à un trajet extrême en un mode de vie reconnu.
L’arithmétique est au cœur de l’histoire. Tan dépense un peu plus de 3 000 yuans (environ 420 dollars américains) par mois en billets de train. Ce même argent pourrait louer un appartement à Shanghai, mais seulement dans un quartier périphérique, où l’espace est petit et le trajet en métro jusqu’au travail reste long. Au lieu de cela, il garde son argent à Linping, où le logement est moins cher, les pièces plus grandes, et sa famille et ses amis sont proches. Sa conclusion, comme il l’a formulée, est que le compromis global joue en sa faveur.
Le réseau ferroviaire à grande vitesse de la Chine rend cela possible d’une manière qui ne l’était pas il y a une décennie. La ligne entre Hangzhou et Shanghai est l’une des plus fréquentées du pays, avec des trains partant si fréquemment que les navetteurs réguliers ont rarement besoin de réserver longtemps à l’avance. Des temps de trajet inférieurs à une heure ont effectivement fusionné deux grandes villes en un seul marché du travail, permettant aux gens de gagner des salaires de grande ville tout en vivant dans des endroits plus petits et plus calmes.
L’arrangement n’est pas sans coûts. Les longues journées laissent peu de place au repos, et le mauvais temps ou les retards peuvent ruiner un emploi du temps. Les navetteurs sur les réseaux sociaux échangent des conseils sur les abonnements mensuels bon marché, les voitures silencieuses et les sorties de gare qui raccourcissent la marche. Certains admettent qu’ils dorment dans le train, le traitant comme une chambre à coucher mobile. Pour les parents, l’attrait est plus fort : les enfants grandissent près des grands-parents, dans des écoles moins frénétiques que celles de Shanghai.
La tendance reflète également un changement plus large dans la façon dont les travailleurs chinois pensent à la vie urbaine. Pendant des années, le rêve était de se serrer dans une métropole de premier rang à tout prix. Aujourd’hui, avec des emplois compatibles avec le télétravail et des trains rapides, plus de gens se demandent si la prime en vaut la peine. Les employeurs, quant à eux, accèdent à un vivier de talents plus large qui ne veut pas déménager.
Les économistes avertissent que le calcul dépend des circonstances individuelles : les prix des billets, les heures de travail et les besoins familiaux varient considérablement, et toutes les paires de villes ne sont pas aussi bien connectées que Hangzhou et Shanghai. Néanmoins, le phénomène capture quelque chose de réel sur la vie chinoise moderne, où la géographie devient moins une barrière et le temps, plutôt que la distance, est la monnaie que les gens dépensent.
Pour Tan, la routine est simplement pratique. Il obtient un emploi dans l’une des villes les plus dynamiques du monde, un logement dans un endroit qu’il peut se permettre, et un siège près de la fenêtre deux fois par jour. Savoir si cela vaut le coup est une question à laquelle chaque navetteur répond pour lui-même.