Die Pendler, die an jedem Arbeitstag per Bahn Provinzen überqueren
Jeden Werktagmorgen um sechs verlässt ein junger Mann namens Tan sein Zuhause in Linping, einem Bezirk am Rande von Hangzhou im Osten Chinas, und steigt in einen Hochgeschwindigkeitszug. Eine Stunde später ist er in Shanghai, wo er in die U-Bahn umsteigt und vor neun Uhr sein Büro erreicht. Abends macht er die gleiche Reise in umgekehrter Richtung. Er tut dies fünf Tage die Woche, und er ist keineswegs allein.
Ein Video, das Tan von seiner täglichen Routine veröffentlichte, wurde kürzlich in China viral und traf einen Nerv bei einer Generation von Stadtarbeitern, die die Kosten des Großstadtlebens abwägen. Eine junge Frau aus demselben Bezirk, die ebenfalls mit der Bahn nach Shanghai pendelt, wacht um 5:30 Uhr auf, fährt zu einer U-Bahn-Station und nimmt dann den Zug und eine letzte U-Bahn-Etappe zu ihrem Schreibtisch. Andere beschrieben in den Kommentaren ähnliche Fahrten aus Städten wie Suzhou und Kunshan und verwandelten das, was wie ein extremer Pendelweg klingt, in einen anerkannten Lebensstil.
Die Arithmetik ist der Kern der Geschichte. Tan gibt etwas mehr als 3.000 Yuan (etwa 420 US-Dollar) pro Monat für Bahntickets aus. Dasselbe Geld könnte eine Wohnung in Shanghai mieten, aber nur in einem Außenbezirk, wo der Platz klein ist und die U-Bahn-Fahrt zur Arbeit immer noch lang ist. Stattdessen behält er sein Geld in Linping, wo das Wohnen billiger ist, die Räume größer sind und seine Familie und Freunde in der Nähe sind. Seine Schlussfolgerung, wie er es ausdrückte, ist, dass der Gesamttausch zu seinen Gunsten ausfällt.
Chinas Hochgeschwindigkeitsbahnnetz macht dies auf eine Weise möglich, die es vor einem Jahrzehnt nicht war. Die Strecke zwischen Hangzhou und Shanghai ist eine der verkehrsreichsten des Landes, mit Zügen, die so häufig abfahren, dass regelmäßige Pendler selten weit im Voraus reservieren müssen. Fahrzeiten von unter einer Stunde haben zwei Großstädte effektiv zu einem einzigen Arbeitsmarkt zusammengefügt, sodass Menschen Großstadtgehälter verdienen können, während sie in kleineren, ruhigeren Orten leben.
Die Regelung ist nicht ohne Kosten. Lange Tage lassen wenig Raum für Erholung, und schlechtes Wetter oder Verspätungen können einen Zeitplan ruinieren. Pendler tauschen sich in sozialen Medien über günstige Monatskarten, ruhige Wagen und die Bahnhofsausgänge aus, die den Weg verkürzen. Manche geben zu, dass sie im Zug schlafen und ihn als mobiles Schlafzimmer behandeln. Für Eltern ist der Reiz stärker: Kinder wachsen in der Nähe der Großeltern auf, in Schulen, die weniger hektisch sind als die in Shanghai.
Der Trend spiegelt auch einen breiteren Wandel darin wider, wie chinesische Arbeitnehmer über das Stadtleben denken. Jahrelang war der Traum, sich um jeden Preis in eine Metropole der ersten Reihe zu quetschen. Jetzt, mit remote-freundlichen Jobs und schneller Bahn, fragen sich mehr Menschen, ob der Aufpreis es wert ist. Arbeitgeber hingegen erhalten Zugang zu einem breiteren Talentpool, der nicht umziehen will.
Ökonomen warnen, dass die Rechnung von den individuellen Umständen abhängt: Ticketpreise, Arbeitszeiten und Familienbedürfnisse variieren stark, und nicht jedes Städtepaar ist so gut verbunden wie Hangzhou und Shanghai. Dennoch fängt das Phänomen etwas Reales über das moderne chinesische Leben ein, in dem Geografie weniger eine Barriere wird und Zeit statt Entfernung die Währung ist, die Menschen ausgeben.
Für Tan ist die Routine einfach praktisch. Er bekommt einen Job in einer der dynamischsten Städte der Welt, ein Zuhause an einem Ort, den er sich leisten kann, und einen Fensterplatz zweimal am Tag. Ob das aufgeht, ist eine Frage, die jeder Pendler für sich selbst beantwortet.