China Berencana Membuat Peta Geologi Baru Mars pada 2028

Ilmuwan Tiongkok sedang menyusun peta geologi baru untuk seluruh planet Mars, dengan target penyelesaian pada akhir 2028, menurut Hou Zengqian, akademisi Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok dan ilmuwan utama misi pengembalian sampel Mars Tianwen-3 negara tersebut.

Hou mengungkapkan rencana itu pada 28 September saat berbicara dalam seminar tentang pembangunan berkualitas tinggi yang diadakan oleh Institut Geologi Akademi Ilmu Geologi Tiongkok di Beijing. Ia mengatakan peta tersebut akan mengajukan proposal Tiongkok untuk membagi waktu geologi Mars, sebagai bagian dari upaya agar standar klasifikasi yang dikembangkan di Tiongkok diakui secara internasional sebagai referensi umum.

Peta geologi bukan sekadar gambar. Peta tersebut menetapkan usia pada permukaan dan batuan, yang memungkinkan peneliti membandingkan peristiwa di seluruh planet dan menempatkan sampel dalam garis waktu. Untuk Mars, ilmuwan masih memperdebatkan bagaimana menarik garis-garis tersebut, sebagian karena catatan planet ini tidak lengkap dan kelompok riset yang berbeda menggunakan titik jangkar yang berbeda. Kerangka kerja tunggal yang diterima secara luas akan memudahkan perbandingan hasil dari pengorbit, pendarat, dan rover.

Hou mengatakan peta baru akan memasukkan penemuan terbaru yang dibuat oleh Zhurong, rover Mars pertama Tiongkok, yang mendarat pada 2021 di wilayah bernama Utopia Planitia. Menurut penuturannya, data Zhurong menunjukkan bahwa samudra purba yang mencakup seluruh planet pernah ada di Mars sekitar 3,5 miliar tahun lalu, dan banjir berdurasi singkat mungkin terjadi sekitar 1,6 miliar tahun lalu. Kedua temuan itu akan tercermin dalam peta baru.

Hasil inti proyek ini juga mencakup peta geologi skala besar dari area pendaratan misi, yang digambar pada skala 1:50.000, bersama dengan serangkaian koleksi peta khusus yang diproduksi pada waktu yang sama. Peta lokal yang terperinci semacam itu penting karena membantu insinyur dan ilmuwan memilih lokasi pendaratan yang aman dan menafsirkan apa yang ditemukan rover setelah berada di permukaan.

Hou bukan hanya pembuat peta. Ia adalah ilmuwan utama Tianwen-3, misi yang dirancang untuk mengumpulkan sampel dari permukaan Mars dan membawanya kembali ke Bumi — upaya yang menuntut secara teknis dan hanya dilakukan oleh segelintir negara. Tiongkok telah mengirim pengorbit, pendarat, dan rover ke Mars, dan kini sedang berupaya mengembalikan material untuk studi laboratorium.

Pengumuman ini sesuai dengan pola yang lebih luas dalam ilmu antariksa Tiongkok: misi yang menghasilkan data dalam jumlah besar dipasangkan dengan upaya untuk mengorganisasi data tersebut menjadi karya referensi yang tahan lama. Pekerjaan serupa telah dilakukan lebih dekat ke rumah, termasuk pemetaan terperinci permukaan Bulan menggunakan data dari probe lunar Tiongkok.

Apakah skala waktu Mars yang dipimpin Tiongkok akan mendapat perhatian dunia akan bergantung pada sains di baliknya dan seberapa terbuka data serta metode yang mendasarinya dibagikan. Untuk saat ini, rencana tersebut menetapkan tenggat waktu yang konkret — akhir 2028 — dan ambisi yang jelas: membantu menulis garis waktu planet lain.