Os passageiros que cruzam províncias de trem todos os dias úteis
Todas as manhãs de dia útil às seis, um jovem chamado Tan sai de sua casa em Linping, um distrito na periferia de Hangzhou, no leste da China, e embarca em um trem de alta velocidade. Uma hora depois, ele está em Xangai, onde troca para o metrô e chega ao escritório antes das nove. À noite, ele faz a mesma viagem ao contrário. Ele faz isso cinco dias por semana, e não está nem de longe sozinho.
Um vídeo que Tan postou de sua rotina diária recentemente se tornou viral na China e tocou a fibra de uma geração de trabalhadores urbanos que avaliam o custo da vida na grande cidade. Uma jovem do mesmo distrito, que também se desloca para Xangai de trem, acorda às 5h30, dirige até uma estação de metrô e depois pega o trem e um último trecho de metrô até sua mesa. Outros nos comentários descreveram viagens semelhantes de cidades como Suzhou e Kunshan, transformando o que soa como um deslocamento extremo em um estilo de vida reconhecido.
A aritmética é o coração da história. Tan gasta um pouco mais de 3.000 yuans (cerca de 420 dólares americanos) por mês em passagens de trem. Esse mesmo dinheiro poderia alugar um apartamento em Xangai, mas apenas em um bairro periférico, onde o espaço é pequeno e a viagem de metrô até o trabalho ainda é longa. Em vez disso, ele mantém seu dinheiro em Linping, onde a moradia é mais barata, os quartos são maiores e sua família e amigos estão por perto. Sua conclusão, como ele mesmo disse, é que o balanço geral funciona a seu favor.
A rede de alta velocidade da China torna isso possível de uma forma que não era há uma década. A linha entre Hangzhou e Xangai é uma das mais movimentadas do país, com trens partindo com tanta frequência que os passageiros regulares raramente precisam reservar com muita antecedência. Tempos de viagem de menos de uma hora efetivamente uniram duas grandes cidades em um único mercado de trabalho, permitindo que as pessoas ganhem salários de grande cidade enquanto vivem em lugares menores e mais calmos.
O arranjo não é isento de custos. Dias longos deixam pouco espaço para descanso, e mau tempo ou atrasos podem arruinar uma programação. Os passageiros nas redes sociais trocam dicas sobre passes mensais baratos, vagões silenciosos e quais saídas de estação encurtam a caminhada. Alguns admitem que dormem no trem, tratando-o como um quarto móvel. Para os pais, o apelo é mais forte: as crianças crescem perto dos avós, em escolas menos frenéticas que as de Xangai.
A tendência também reflete uma mudança mais ampla na forma como os trabalhadores chineses pensam sobre a vida urbana. Durante anos, o sonho era se espremer em uma metrópole de primeira linha a qualquer preço. Agora, com empregos compatíveis com o trabalho remoto e trens rápidos, mais pessoas estão perguntando se o prêmio vale a pena. Os empregadores, por sua vez, ganham acesso a um pool de talentos mais amplo que não está disposto a se mudar.
Economistas alertam que a matemática depende das circunstâncias individuais: preços das passagens, horas de trabalho e necessidades familiares variam amplamente, e nem todos os pares de cidades estão tão bem conectados quanto Hangzhou e Xangai. Ainda assim, o fenômeno captura algo real sobre a vida chinesa moderna, onde a geografia está se tornando menos uma barreira e o tempo, em vez da distância, é a moeda que as pessoas gastam.
Para Tan, a rotina é simplesmente prática. Ele consegue um emprego em uma das cidades mais dinâmicas do mundo, uma casa em um lugar que pode pagar e um assento junto à janela duas vezes por dia. Se isso compensa é uma pergunta que cada passageiro responde por si mesmo.