毎日鉄道で省を越えて通勤する人々

平日の毎朝6時、中国東部の杭州郊外の区である臨平の自宅を出て、高速鉄道に乗る若い男性、タンがいる。1時間後には上海に到着し、地下鉄に乗り換えて9時前にオフィスに着く。夕方には同じ道を逆にたどる。彼はこれを週5日行っており、彼だけではない。

タンが自分の日課を撮影して投稿した動画は最近中国で話題になり、大都市での生活費を天秤にかける都市労働者の世代の琴線に触れた。同じ区から鉄道で上海に通勤する若い女性は、5時30分に起き、車で地下鉄の駅まで行き、電車に乗り、最後は地下鉄で自分の席へと向かう。コメント欄の他の人々も、蘇州や昆山といった都市からの同様の旅を描写し、一見極端な通勤を認知されたライフスタイルに変えている。

計算がこの物語の核心だ。タンは電車の切符に月に3000元強（約420米ドル）を費やしている。同じ金額で上海のアパートを借りることもできるが、それは郊外の地区に限られ、スペースは狭く、職場までの地下鉄の乗車時間も依然として長い。代わりに彼は、住居が安く、部屋が広く、家族や友人が近くにいる臨平にお金を残している。彼の結論は、彼が言ったように、全体的なトレードオフは彼に有利に働くというものだ。

中国の高速鉄道網は、10年前にはなかった形でこれを可能にしている。杭州と上海を結ぶ路線は国内で最も混雑する路線の一つで、列車の本数が多いため、常連の通勤者はほとんど事前に予約する必要がない。1時間未満の所要時間は、二つの大都市を事実上単一の労働市場に縫い合わせ、人々がより小さく穏やかな場所に住みながら大都市の給料を稼ぐことを可能にしている。

この取り決めにはコストがないわけではない。長い一日は休息の余地をほとんど残さず、悪天候や遅延はスケジュールを台無しにすることがある。SNS上の通勤者たちは、安い定期券、静かな車両、そしてどの駅の出口が歩く距離を短くするかについてのヒントを交換している。中には電車で寝て、それを移動式の寝室として扱うと認める人もいる。親にとっては、魅力はより強い。子供は祖父母の近くで、上海の学校よりも慌ただしくない学校で育つ。

この傾向は、中国人労働者が都市生活についてどう考えるかという、より広い変化も反映している。何年もの間、夢はどんな犠牲を払っても一級都市に押し込まれることだった。今では、リモートに優しい仕事と高速鉄道により、より多くの人々がその割増が価値があるかどうかを問いかけている。一方、雇用主は、転居を望まないより広い人材プールにアクセスできるようになる。

経済学者は、計算は個人の状況に依存すると警告する。切符の価格、労働時間、家族のニーズは大きく異なり、すべての都市ペアが杭州と上海ほどよく結ばれているわけではない。それでも、この現象は現代中国の生活について何か現実的なものを捉えている。そこでは地理が障壁ではなくなりつつあり、距離ではなく時間が人々が費やす通貨なのだ。

タンにとって、日課は単に実用的だ。彼は世界で最もダイナミックな都市の一つで仕事を得て、手の届く場所に家を持ち、1日に2回窓際の席を手に入れる。それが割に合うかどうかは、すべての通勤者が自分で答える問いだ。