I pendolari che ogni giorno lavorativo attraversano le province in treno
Ogni mattina feriale alle sei, un giovane di nome Tan lascia la sua casa a Linping, un distretto ai margini di Hangzhou, nella Cina orientale, e sale su un treno ad alta velocità. Un’ora dopo è a Shanghai, dove passa alla metropolitana e raggiunge l’ufficio prima delle nove. La sera fa lo stesso viaggio al contrario. Lo fa cinque giorni a settimana, e non è affatto l’unico.
Un video che Tan ha pubblicato sulla sua routine quotidiana è recentemente diventato virale in Cina, toccando un nervo scoperto in una generazione di lavoratori urbani che valuta il costo della vita nelle grandi città. Una giovane donna dello stesso distretto, che anche lei si reca a Shanghai in treno, si sveglia alle 5:30, guida fino a una stazione della metropolitana, poi prende il treno e un’ultima tratta in metro fino alla sua scrivania. Altri nei commenti hanno descritto viaggi simili da città come Suzhou e Kunshan, trasformando quello che sembra un pendolarismo estremo in uno stile di vita riconosciuto.
L’aritmetica è il cuore della storia. Tan spende poco più di 3.000 yuan (circa 420 dollari USA) al mese in biglietti del treno. Gli stessi soldi potrebbero affittare un appartamento a Shanghai, ma solo in un quartiere periferico, dove lo spazio è ridotto e il tragitto in metropolitana per andare al lavoro è comunque lungo. Invece, tiene i suoi soldi a Linping, dove gli alloggi costano meno, le stanze sono più grandi e la sua famiglia e i suoi amici sono vicini. La sua conclusione, come ha detto, è che il compromesso complessivo gioca a suo favore.
La rete ferroviaria ad alta velocità cinese rende tutto questo possibile in un modo che non era dieci anni fa. La linea tra Hangzhou e Shanghai è una delle più trafficate del paese, con treni che partono così frequentemente che i pendolari abituali raramente hanno bisogno di prenotare con largo anticipo. Tempi di percorrenza inferiori a un’ora hanno di fatto unito due grandi città in un unico mercato del lavoro, permettendo alle persone di guadagnare stipendi da grande città pur vivendo in luoghi più piccoli e tranquilli.
L’accordo non è privo di costi. Le giornate lunghe lasciano poco spazio al riposo, e il maltempo o i ritardi possono mandare all’aria i piani. I pendolari sui social media si scambiano consigli su abbonamenti mensili economici, carrozze silenziose e quali uscite delle stazioni accorciano il tragitto. Alcuni ammettono di dormire sul treno, trattandolo come una camera da letto mobile. Per i genitori, l’attrattiva è ancora più forte: i bambini crescono vicino ai nonni, in scuole meno frenetiche di quelle di Shanghai.
La tendenza riflette anche un cambiamento più ampio nel modo in cui i lavoratori cinesi pensano alla vita urbana. Per anni il sogno era di stiparsi in una metropoli di prima fascia a qualsiasi prezzo. Ora, con lavori favorevoli al remoto e treni veloci, sempre più persone si chiedono se il sovrapprezzo valga la pena. I datori di lavoro, nel frattempo, ottengono accesso a un bacino di talenti più ampio che non è disposto a trasferirsi.
Gli economisti avvertono che i calcoli dipendono dalle circostanze individuali: i prezzi dei biglietti, gli orari di lavoro e le esigenze familiari variano ampiamente, e non tutte le coppie di città sono ben collegate come Hangzhou e Shanghai. Tuttavia, il fenomeno cattura qualcosa di reale della vita cinese moderna, dove la geografia sta diventando meno una barriera e il tempo, più che la distanza, è la valuta che le persone spendono.
Per Tan, la routine è semplicemente pratica. Ha un lavoro in una delle città più dinamiche del mondo, una casa in un luogo che può permettersi e un posto vicino al finestrino due volte al giorno. Se tutto questo torni, è una domanda a cui ogni pendolare risponde da solo.