Dua Raksasa Peralatan Surya Tiongkok Berperang Paten di AS demi Pesanan Tesla
Dua produsen peralatan manufaktur surya terbesar di Tiongkok membawa persaingan mereka ke ruang sidang AS. Liancheng CNC, pemasok tungku pertumbuhan kristal dan mesin perkakas presisi yang berbasis di Dalian, menuduh rivalnya Jingsheng Mechanical & Electrical melakukan pelanggaran paten, menurut outlet teknologi Tiongkok TMTPost. Sengketa ini tidak biasa karena kedua perusahaan adalah Tiongkok, namun pertarungan berlangsung di tanah Amerika.
Di pusat kasus ini adalah pesanan besar yang dikaitkan pengamat industri dengan Tesla. Laporan Tiongkok menyebut nilainya sekitar 3 miliar yuan, atau sekitar 420 juta dolar AS, meskipun cakupan dan pembeli pastinya belum dikonfirmasi secara publik. Angka itu cukup besar untuk berdampak bagi kedua perusahaan, yang bisnis intinya adalah peralatan yang mengubah polisilikon mentah menjadi wafer silikon dan sel yang membentuk panel surya.
Liancheng CNC dan Jingsheng, yang berbasis di Shangyu, Provinsi Zhejiang, adalah pesaing lama di ceruk tersebut. Keduanya menjual mesin penarik kristal, mesin gerinda, dan alat lain yang digunakan pada tahap awal produksi sel surya. Seiring industri surya Tiongkok tumbuh menjadi pemasok panel dominan dunia, produsen peralatannya ikut berkembang, dan persaingan untuk pesanan pabrik besar menjadi sengit.
Gugatan paten AS mengubah strategi permainan. Alih-alih bersaing murni berdasarkan harga dan kecepatan pengiriman di Tiongkok, perusahaan-perusahaan itu kini berdebat soal kekayaan intelektual di yurisdiksi yang dikenal mahal untuk litigasi dan berpotensi ganti rugi besar. Mengajukan gugatan di Amerika Serikat juga dapat mencerminkan di mana pabrik atau kontrak pelanggan berada, karena pengadilan AS dapat memblokir impor atau penjualan produk yang terbukti melanggar.
Kasus ini muncul saat perusahaan peralatan surya Tiongkok mencari pertumbuhan di luar pasar domestik yang padat. Manufaktur panel domestik telah terpukul oleh kelebihan kapasitas dan harga yang jatuh, mendorong pemasok mencari pelanggan luar negeri di Amerika Serikat, Eropa, Timur Tengah, dan Asia Tenggara. Pesanan besar dari pembeli Amerika seperti Tesla, yang telah berekspansi ke penyimpanan energi dan produk terkait surya, akan menjadi kontrak yang sangat berharga.
Bagi Tesla, kepentingannya jelas. Perusahaan telah membangun bisnis energi besar di sekitar baterai dan surya, dan mengendalikan biaya serta kualitas peralatan hulu itu penting. Jika Tesla memang pembeli di balik pesanan yang disengketakan, gugatan itu dapat mempersulit perencanaan rantai pasoknya, memaksanya menimbang risiko hukum terhadap harga dan kinerja.
Pertarungan paten antarprodusen Tiongkok semakin umum seiring perusahaan teknologi negara itu makin matang. Perusahaan yang dulu meniru dan mengejar kini memiliki portofolio sendiri dan bersedia menegakkannya, kadang terhadap mantan rekan domestik. Membawa pertarungan semacam itu ke Amerika Serikat menandakan kepercayaan pada paten mereka dan kesediaan menggunakan pengadilan asing sebagai senjata kompetitif.
Bagaimana kasus ini berjalan akan dicermati oleh rantai pasok surya yang lebih luas. Putusan dapat membentuk siapa yang memasok peralatan untuk beberapa pabrik surya dan penyimpanan energi paling canggih, dan dapat mendorong produsen peralatan Tiongkok lain menyelesaikan perbedaan mereka di pengadilan alih-alih dalam pertempuran harga. Untuk saat ini, kedua perusahaan bersiap menghadapi kontes hukum yang bisa memakan waktu bertahun-tahun dan biaya jutaan, dengan satu pesanan terkait Tesla bergantung pada hasilnya.