फ़ूयांग: 'चावल-अक्षर' रेल हब बनाने वाला छोटा शहर

अधिकांश चीनी शहर एक नए रेलवे स्टेशन का सपना देखते हैं। अनहुई के उत्तर-पश्चिम में लगभग आठ लाख की आबादी वाला प्रान्त-स्तरीय शहर फ़ूयांग इससे कहीं बड़ी चीज़ का लक्ष्य रख रहा है: एक बिंदु पर मिलती आठ दिशाओं की पटरियाँ। चीनी योजना की बोलचाल में उस पैटर्न को 米 अक्षर के नाम पर “चावल-अक्षर” हब कहा जाता है, जिसकी रेखाएँ हर दिशा में फैलती हैं।

फ़ूयांग की कोशिश इस महीने एक क़दम और आगे बढ़ी। चीन के पर्यावरण मंत्रालय ने फ़ूयांग–हुआंगगांग हाई-स्पीड लाइन के पर्यावरणीय प्रभाव की समीक्षा प्रकाशित की, जो एक प्रक्रियात्मक पड़ाव है और परियोजना के निर्माण-पूर्व अंतिम चरण में प्रवेश का रास्ता साफ़ करता है। यह मार्ग फ़ूयांग से दक्षिण-पश्चिम की ओर अनहुई, हेनान और हुबेई प्रान्तों के कुछ हिस्सों से गुज़रेगा, और उन शहरों की एक श्रृंखला को जोड़ेगा जो लंबे समय से मुख्य लाइनों से दूर रहे हैं।

यह लाइन कोई मामूली शाखा नहीं है। यह बीजिंग–हांगकांग (ताइवान) कॉरिडोर का एक अहम हिस्सा है, जो चीन की राष्ट्रीय हाई-स्पीड रेल योजना की आठ उत्तर-दक्षिण और आठ पूर्व-पश्चिम धमनियों में से एक है। फ़ूयांग पहले से ही 2019 में खुली बीजिंग–हांगकांग लाइन पर स्थित है, और हेफ़ेई, झेंगझोउ तथा अन्य क्षेत्रीय केंद्रों की ओर और कड़ियाँ योजनाबद्ध या निर्माणाधीन हैं।

फ़ूयांग को असामान्य बनाता है उसका समय। वर्षों तक चावल-अक्षर हब बनाने की दौड़ लगभग पूरी तरह प्रान्तीय राजधानियों के बीच लड़ी गई — झेंगझोउ, हेफ़ेई, चांगशा और शीआन जैसे शहर, जिनमें से हर एक अपने क्षेत्र का प्रमुख चौराहा बनने के लिए भारी ख़र्च कर रहा था। यह प्रतिस्पर्धा महँगी है और अब तक अनिर्णीत है। कौन-सा शहर वाक़ई इस उपाधि का हक़दार है, यह अब भी विवादित है।

अब छोटे शहर भी इसमें शामिल हो रहे हैं। फ़ूयांग न प्रान्तीय राजधानी है, न तटीय उभरता शहर। यह एक कृषि और विनिर्माण केंद्र है जिसने दशकों तक तट की ओर श्रमिक भेजे। बेहतर रेल संपर्क इस समीकरण को बदल देते हैं: वे प्रान्तीय राजधानियों और तटीय रोज़गार बाज़ारों तक यात्रा का समय घटाते हैं, और कारख़ानों तथा लॉजिस्टिक्स कंपनियों के लिए अंदरूनी इलाक़ों में परिचालन बसाना व्यावहारिक बनाते हैं, जहाँ ज़मीन और श्रम सस्ते हैं।

इस तर्क ने पहले ही अन्य अंदरूनी हबों को बदल दिया है। कभी मामूली रेल नगर रहा झेंगझोउ ने राष्ट्रीय नेटवर्क पर अपनी स्थिति को हवाई माल ढुलाई और इलेक्ट्रॉनिक्स विनिर्माण क्लस्टर में बदल दिया। फ़ूयांग से कुछ घंटे पूर्व में स्थित हेफ़ेई ने अपने रेल और शोध आधार का उपयोग डिस्प्ले तथा इलेक्ट्रिक वाहन उद्योगों को आकर्षित करने के लिए किया। फ़ूयांग के योजनाकार स्पष्ट रूप से उसी कहानी का छोटा संस्करण चाहते हैं।

निर्माण के लिए अभी अंतिम मंज़ूरियाँ चाहिए, और नींव रखने की समय-सारणी की घोषणा नहीं हुई है। लेकिन पर्यावरणीय समीक्षा वह बिंदु है जहाँ एक लाइन चित्र होना छोड़कर परियोजना बनने लगती है। अगर फ़ूयांग सफल होता है, तो यह चीन का पहला साधारण प्रान्त-स्तरीय शहर होगा जिसने पूरा आठ-दिशात्मक रेल हब जोड़ा हो — एक छोटा शहर, असल में, बड़ों को सिखा रहा है कि नक़्शा कभी पूरा नहीं होता।