Le gadget de cuisine chinois qui inonde silencieusement les foyers de monoxyde de carbone
Il coûte quelques yuans, se clipse sur un brûleur à gaz en quelques secondes et promet d’économiser du combustible en concentrant la flamme dans un anneau plus étroit. Vendu largement sur les plateformes de commerce en ligne chinoises comme couvercle « coupe-vent » ou « économiseur d’énergie », le petit disque métallique fait l’objet d’un avertissement urgent après qu’un récit largement partagé a décrit une famille intoxiquée chez elle, une épouse et un enfant étant décédés un mois après l’installation de l’un d’eux.
Pour de nombreux acheteurs, l’attrait est évident. Le gaz est une dépense domestique courante, et un gadget qui prétend tirer plus de chaleur de chaque flamme ressemble à de l’argent gratuit. Le couvercle se place à courte distance au-dessus du brûleur, rassemblant la flamme en un cercle étroit. Les annonces des boutiques le montrent rougeoyant sous un wok, avec des légendes promettant une cuisson plus rapide et des factures plus basses.
Un utilisateur sur Zhihu, le site chinois de questions-réponses, a décrit ce qui s’est passé lorsqu’il en a installé un. La cuisinière s’est allumée normalement. Il n’y avait ni odeur, ni suie, ni changement évident de la flamme. Puis l’alarme de gaz et de monoxyde de carbone de sa cuisine a commencé à hurler et a coupé l’approvisionnement. Il a écrit que sans l’alarme, il aurait pu lui-même faire les gros titres.
Le mécanisme, expliquent les spécialistes de la sécurité, a peu à voir avec les fuites et tout à voir avec la combustion. Une flamme de gaz bleue saine a besoin d’un apport constant d’air. Le couvercle enferme partiellement le brûleur et, en chauffant, peut priver la flamme d’oxygène. La combustion devient alors incomplète, produisant du monoxyde de carbone au lieu du dioxyde de carbone. Le monoxyde de carbone est incolore, inodore et n’irrite ni les yeux ni la gorge, de sorte que le premier signe de problème est souvent un mal de tête, des vertiges ou une somnolence que les gens attribuent à la fatigue.
C’est ce qui rend le produit si perfide dans les appartements ordinaires. Les cuisines des villes chinoises sont souvent petites et hermétiquement fermées contre le bruit, la chaleur et les odeurs de cuisson, avec une hotte aspirante mais pas de fenêtre ouverte. En hiver, lorsque les fenêtres restent fermées pendant des semaines, une accumulation lente de monoxyde de carbone peut atteindre des niveaux dangereux pendant qu’une famille dîne à un mètre de là.
La réaction en ligne s’est partagée entre l’alarme et l’incrédulité. Certains commentateurs soutiennent que quelques yuans de métal ne peuvent pas être si dangereux, et que des générations ont cuisiné sur des feux fermés. D’autres font remarquer que les cuisinières traditionnelles et les braseros au charbon tuent des gens chaque année, précisément parce que le danger est invisible. Plusieurs ont déclaré avoir jeté leurs couvercles après avoir lu les publications ; d’autres ont demandé comment savoir si leur propre cuisinière brûle proprement. La réponse pratique des éducateurs en sécurité est peu glamour : une flamme bleue et stable est bonne, une jaune ou orange ne l’est pas, et une alarme de monoxyde de carbone fonctionnelle près de la cuisine est le seul avertissement précoce fiable.
On ne sait pas si les régulateurs prendront des mesures pour interdire les couvercles. Les produits sont bon marché, nombreux et vendus sous de nombreuses marques, ce qui rend l’application difficile, et aucune norme nationale unique ne les régit actuellement. Pour l’instant, le conseil qui circule en ligne est plus simple que la politique : si un appareil promet de piéger une flamme, rappelez-vous qu’une flamme a besoin d’air. Quelques yuans économisés sur le gaz sont un mauvais échange contre un gaz qui ne donne aucun avertissement.