La nouvelle gamme Gundam de Bandai fait ses débuts au Wonder Festival de Shanghai
Le matin du 3 octobre, le Centre d’exposition international de Shanghai n’avait pas encore atteint son heure la plus bruyante. Avant que les portes du Wonder Festival Shanghai 2026 ne s’ouvrent au grand public, un petit groupe d’invités médias — dont cet auteur — se tenait déjà devant la scène BANDAI HOBBY, invité par Bandai Namco. Les lumières et les caméras étaient en cours d’installation, un animateur attendait sur le côté, et une section du stand d’exposition était étroitement enveloppée dans un tissu noir.
Environ une demi-heure plus tard, l’animateur est monté sur scène et a tiré le rideau sur quelque chose qui, pour la plupart des fans de Gundam dans la salle, a semblé vraiment inattendu. La révélation était la série GUNDAM XMX, une nouvelle ligne de modèles de Bandai Hobby. L’entreprise l’a présentée avec une question adressée directement aux nouveaux venus : pourrait-ce être votre premier Gundam ?
Cette question compte plus qu’il n’y paraît. Les maquettes en plastique Gundam, connues sous le nom de gunpla, sont un passe-temps mondial depuis plus de quarante ans, mais elles traînent une réputation de complexité. Un kit de grade maître typique peut compter des centaines de pièces, plusieurs heures d’assemblage et une étagère d’outils. Pour un adolescent à Chengdu ou un adulte curieux à Berlin qui n’a jamais découpé une grappe, cela peut être un mur plutôt qu’une porte.
La ligne XMX semble conçue pour abaisser ce mur. La présentation de Bandai a mis l’accent sur l’accessibilité — une construction plus simple, un point d’entrée plus convivial — sans abandonner le langage de design qui a fait de la franchise un pilier culturel. Le prix exact, le nombre de pièces et les dates de sortie n’ont pas été entièrement divulgués lors de l’événement, et l’entreprise n’a pas encore publié de calendrier complet de déploiement mondial.
Le Wonder Festival, organisé deux fois par an au Japon et de plus en plus actif à Shanghai, est la scène naturelle pour ce type d’annonce. La convention est moins un salon professionnel qu’un pèlerinage pour les collectionneurs de figurines et les créateurs de garage kits, et son édition shanghaienne s’est développée parallèlement au marché chinois du hobby. Les fans chinois sont devenus certains des constructeurs de gunpla les plus engagés au monde, avec des communautés actives autour de la peinture, de la personnalisation et du travail de diorama.
Cet enthousiasme a un poids commercial. Bandai Namco a passé des années à étendre sa présence en Chine par le biais d’événements, de produits sous licence et de sorties localisées, et la division modèles de l’entreprise considère le pays comme une priorité plutôt qu’une réflexion après coup. Un kit destiné aux débutants absolus s’inscrit dans cette stratégie : il élargit l’entonnoir à la base plutôt que de vendre un autre article haut de gamme à des personnes qui en possèdent déjà vingt.
Le timing est également révélateur. Les dépenses de loisirs en Chine se sont nettement déplacées vers des loisirs pratiques et sans écran — maquettes, figurines, blocs de construction, jeux de société. Pour de nombreux jeunes acheteurs, l’attrait réside autant dans le processus que dans l’objet fini : une soirée passée à couper, poncer et assembler des pièces, puis un robot debout sur un bureau. Les décennies d’histoires animées de Gundam donnent à ce processus une colonne vertébrale narrative, ce que les jouets jetables ont rarement.
Que GUNDAM XMX devienne le premier Gundam réel de quelqu’un dépendra de détails que Bandai n’a pas encore partagés. Le prix et la disponibilité sur les marchés étrangers décideront s’il s’agit d’une véritable invitation ou d’une expérience domestique. Mais la mise en scène — un rideau noir, une foule en attente, une question posée à la salle — a clairement fait comprendre l’intention. Bandai Hobby ne vend pas seulement un autre robot. Elle tente de recruter la prochaine génération de constructeurs, et elle a choisi Shanghai pour leur poser la question.