Wang Chuqin prend sa revanche sur sa défaite aux États-Unis et bat Anders Lind 3-0 à Francfort
Wang Chuqin, numéro 4 mondial et Chinois, a eu besoin de trois manches et d’un peu de sang-froid pour battre le Danois Anders Lind lundi au WTT Champions de Francfort, s’imposant 11-7, 14-12, 11-9 pour rejoindre les huitièmes de finale du simple messieurs.
Le score paraît confortable. La manche du milieu ne l’a pas été. Wang et Lind ont échangé les points jusqu’au bout de la deuxième manche, Lind sauvant des balles de manche et poussant le set à 12-12 avant que Wang ne le conclue 14-12. C’est là que le match a basculé : si Lind l’avait emporté, la rencontre aurait été à égalité et la dynamique serait passée au joueur le moins bien classé.
Il y a une histoire derrière. Lind, 17e mondial, avait battu Wang 3-1 au WTT US Smash plus tôt dans l’année, l’un des résultats les plus surprenants de la saison. La victoire de lundi vaut revanche et porte le bilan international entre les deux hommes à 3-2 en faveur de Wang. Pour un joueur du calibre de Wang, c’est une statistique qu’il valait la peine de corriger.
Le prochain adversaire de Wang sortira du match entre Wen Ruibo et Shunsuke Togami, une confrontation qui en dira plus sur l’allure de sa semaine que le résultat face à Lind. Togami en particulier est un problème bien connu des joueurs chinois : rapide, bas et à l’aise près de la table.
Le même tour a offert un résultat net au Japonais Tomokazu Harimoto, qui a battu Sidorenko 3-0 (11-6, 11-8, 11-7). Harimoto affrontera le vainqueur du match entre Lim Jong-hoon et Anton Källberg. Le tableau commence à se resserrer, et l’étape de Francfort est l’un des derniers grands événements WTT de l’année civile, si bien que les points de classement comptent pour la tête de série de la saison prochaine.
La série WTT Champions constitue le sommet du calendrier professionnel de World Table Tennis, au-dessus des tournois Contender et juste en dessous des Grand Smashes et des Finales. Les épreuves Champions réunissent un plateau restreint des meilleurs joueurs du monde, et c’est pourquoi un huitième de finale peut opposer le numéro 4 mondial à un joueur qui l’a déjà battu cette année.
Pour Wang, cette victoire compte moins comme une déclaration que comme une correction. Il est arrivé à Francfort parmi les favoris, et une élimination au premier tour aurait été une note gênante pour terminer l’année. Il obtient au contraire une journée pour se préparer, un bilan de confrontations légèrement meilleur et un prochain adversaire dont il apprendra l’identité en regardant.
Ce qu’il faut observer, c’est la deuxième manche. Wang a laissé filer une avance et a dû sauver le set à partir de 12-12, et face à un adversaire plus affûté, ce flottement pourrait lui coûter un match. Le 14-12 est le chiffre le plus révélateur de la feuille de match.