Les parcs à thème chinois dépensent sans compter pour des acteurs d'Halloween, tandis que leurs rivaux recrutent des centaines de figurants
Halloween est devenue l’une des soirées les plus disputées de l’année pour les parcs à thème chinois, et la compétition se joue de plus en plus sur les personnes plutôt que sur les manèges. Les parcs recrutent par centaines des acteurs de l’horreur — appelés NPC dans le métier, pour personnages non joueurs —, construisent des maisons hantées thématiques et prolongent leurs horaires pour retenir les visiteurs après la tombée de la nuit.
Le Happy Valley de Chengdu a réuni plus de 400 NPC pour la saison, selon les récits qui circulent dans les médias de divertissement chinois. Le parc a aménagé neuf salles de l’horreur thématiques et sept décors hantés de style cinématographique, et a repoussé sa fermeture à minuit pour coller à l’ambiance des fêtes. L’ampleur est conçue pour être photographiée et partagée, transformant le parc lui-même en contenu.
Le Chimelong de Canton a choisi une autre voie : il a divisé son site en cinq zones thématiques, où près d’un millier de NPC animent neuf installations d’horreur et un spectacle nocturne. Le Fantawild de Zhengzhou, de son côté, a ouvert un mode nocturne destiné aux visiteurs en quête de frissons. Chaque parc rivalise moins sur ses montagnes russes que sur la taille de sa troupe et la conception de ses décors.
L’économie explique cette ruée. Halloween tombe en dehors des grands jours fériés chinois, si bien que les parcs ont besoin d’une raison pour que les jeunes citadins achètent un billet un week-end d’automne ordinaire. Les acteurs en chair et en os coûtent moins cher à multiplier que de nouveaux manèges, et une maison hantée peut être reconstruite ou changer de thème chaque année. Une troupe nombreuse et bien costumée génère aussi les vidéos courtes et les photos qui font le bouche-à-oreille sur les plateformes sociales chinoises.
Le coût, lui, est bien réel. Il faut recruter, former et costumer les acteurs, et les équipes de nuit travaillent tard pendant la saison. Les parcs qui annoncent des centaines d’interprètes prennent en réalité un engagement en matière de personnel que les visiteurs peuvent vérifier sur place. Une poignée d’acteurs de l’horreur dans un grand décor fait plus de dégâts que l’absence totale d’événement d’Halloween.
La tendance s’inscrit dans une évolution plus large des loisirs chinois. Les parcs à thème ajoutent depuis des années des expériences immersives de type jeu de rôle pour concurrencer les escape games, les jeux de meurtre scénarisés et les spectacles vivants façon mini-séries. Halloween, avec sa licence de déguisement et de performance, est le moment où cet investissement est le plus visible.
Pour l’heure, la course à l’armement porte sur l’ampleur et le spectacle. Les parcs qui se démarquent sont ceux qui traitent l’événement saisonnier comme une production, avec une troupe, un décor et un planning, plutôt que comme une décoration. Les visiteurs remarquent vite la différence, tout comme les plateformes où ils publient leurs sorties nocturnes.
La question est de savoir si ces troupes saisonnières deviendront une activité à l’année. Si les parcs gardent leurs interprètes tout l’hiver et le printemps avec de nouveaux thèmes, la ruée vers Halloween pourrait ressembler moins à un coup de fête qu’au premier round d’une compétition permanente pour le divertissement immersif.