Neuf gifles, un AVC et un verdict judiciaire à 70 %
Un conflit salarial à Zhengzhou, capitale de la province chinoise centrale du Henan, s’est soldé par la mort d’un homme et la condamnation de son ancien employeur à verser plus de 840 000 yuans (environ 118 000 dollars). Le tribunal populaire intermédiaire de Zhengzhou a publié l’arrêt en deuxième instance, rejetant l’appel de l’employeur et confirmant une part de responsabilité de 70 % dans la mort du travailleur, selon la base de données China Judgments Online.
Les faits, tels que résumés dans l’arrêt, sont sobres. Le travailleur, identifié dans les documents judiciaires sous le nom de Ma, avait 59 ans. Le 14 décembre 2024 après-midi, il a rencontré son employeur, Qin, devant un immeuble résidentiel de Zhengzhou pour discuter de salaires impayés et d’un licenciement. La dispute a dégénéré : Qin a giflé Ma neuf fois. Le soir même, Ma a été hospitalisé pour un infarctus cérébral aigu, un AVC causé par une obstruction de la circulation sanguine vers le cerveau. Il est resté inconscient pendant 14 mois avant de mourir.
Sa famille a poursuivi Qin en dommages-intérêts pour plus de 1,36 million de yuans. Le tribunal de première instance a jugé Qin responsable à 70 % du préjudice et lui a ordonné de verser à la famille environ 840 000 yuans au titre des pertes totales. Qin a fait appel ; le tribunal populaire intermédiaire de Zhengzhou a rejeté l’appel et confirmé le jugement.
La question juridique n’est pas de savoir si gifler quelqu’un est répréhensible, ce qui est acquis, mais jusqu’où les conséquences d’une faute peuvent être étendues. Le droit chinois de la responsabilité civile exige de démontrer un lien de causalité entre le comportement et le dommage. Les tribunaux répartissent régulièrement la responsabilité lorsque les deux parties contribuent à un résultat, et s’appuient sur des preuves médicales pour relier une lésion à un acte. Une part de 70 % implique que le tribunal a admis que les coups avaient été un facteur substantiel de l’AVC, laissant 30 % de la perte à Ma ou à des facteurs indépendants de la volonté de Qin. L’arrêt ne détaille pas, dans le résumé disponible, le raisonnement médical.
Pour les employeurs, le message pratique est sans détour : un conflit salarial peut se transformer en une responsabilité personnelle bien plus lourde que la somme due. Pour les travailleurs, l’affaire montre qu’une confrontation physique peut avoir des conséquences que personne n’anticipe sur le moment, et que prouver le lien entre un coup et une maladie ultérieure est désormais central dans ce type de recours.
Les chiffres cadrent aussi les enjeux. La famille réclamait 1,36 million de yuans ; le tribunal a accordé 840 000. Ma avait 59 ans, proche de l’âge de la retraite, et a passé plus d’un an dans le coma, une période qui a probablement influé sur le calcul des dommages pour frais médicaux et perte de revenus.
Le contexte plus large est que les arriérés de salaires restent un point de friction récurrent dans l’économie privée chinoise, en particulier dans les petites entreprises et les métiers liés à la construction, et que les conflits s’enveniment souvent avant d’atteindre un tribunal. La plupart n’y arrivent jamais. Celui-ci l’a fait, et le jugement figure désormais dans une base de données publique que d’autres tribunaux et avocats pourront citer.