Le roi du rouge à lèvres vend des jetons d'IA : 2 000 milliards en une demi-heure
Pendant des années, Li Jiaqi a été connu en Chine comme le « roi du rouge à lèvres », l’animateur de directs dont le boniment de cinq minutes pouvait écouler 15 000 rouges à lèvres. Le soir du 2 novembre, son直播间 — ce format de vente en direct qui mêle divertissement, démonstration et remise immédiate — a mis en rayon quelque chose de moins glamour : des jetons. Plus précisément, des abonnements personnels mensuels à Qianwen Office, une suite de productivité dopée à l’IA. En une demi-heure, selon des informations du 3 novembre, la salle en avait vendu 100 000, soit un total cumulé d’environ 2 000 milliards de jetons.
L’arithmétique est la partie intéressante. Vendre de l’IA au jeton, c’est la façon dont les fournisseurs de cloud et de modèles facturent les développeurs, pas celle dont les applications grand public facturent habituellement les ménages. Placer cette unité devant un large public de direct transforme une marchandise interentreprises en achat impulsif, assorti des mêmes mécaniques d’urgence — stock limité, compte à rebours, enthousiasme de l’animateur — qui vendent soins de la peau et snacks.
Le directeur général de Qianwen Office, Chen Yusheng, a rejoint l’émission pour présenter aux téléspectateurs des usages quotidiens : rédiger des documents, résumer des réunions, gérer les petites corvées de la vie de bureau. Li Jiaqi a demandé si un clone d’IA de lui-même pourrait discuter avec ses fans féminines vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Chen a décliné la prémisse, affirmant que l’IA ne peut pas remplacer Li Jiaqi et qu’il préférerait aider les fans à s’en servir pour quitter le travail à l’heure, s’occuper de leurs animaux et prendre soin de leur famille. L’échange, découpé et largement partagé, a fait plus pour le boniment que n’importe quelle fiche technique.
Le calendrier n’est pas fortuit. Le calendrier du commerce en ligne chinois culmine autour du Double 11, le festival shopping de novembre, et les fournisseurs d’IA ont passé l’année à chercher des consommateurs payants plutôt que des utilisateurs en essai gratuit. Le direct reste la machine la plus efficace du pays pour convertir l’attention en transactions, les animateurs jouant le rôle d’avis de confiance pour des catégories que les acheteurs ne comprennent pas. Les jetons remplissent ce rôle : la plupart des acheteurs n’ont aucune idée claire de ce qu’un million d’entre eux permet d’acheter.
C’est aussi là le risque. Le décompte de jetons est une mauvaise unité grand public — il varie selon la tâche, le modèle et la longueur de la sortie — et un abonnement vendu au volume peut susciter la déception quand l’allocation mensuelle d’un utilisateur disparaît en une semaine d’usage intensif. La reconduction des 100 000 acheteurs dépendra moins du charisme de l’animateur que de la capacité du logiciel à leur faire gagner une heure qu’ils sauraient nommer.
L’expérience marque néanmoins un tournant dans la façon dont les entreprises chinoises d’IA conçoivent la distribution. Plutôt que d’attendre que les bureaux adoptent les outils par le haut, elles poussent les abonnements par les canaux mêmes qui ont bâti les marques grand public chinoises : animateurs célèbres, remises de festival et clips de vidéo courte. Si le modèle fonctionne, attendez-vous à voir les assistants rivaux apparaître dans d’autres grandes salles de direct avant la prochaine saison shopping.
La lecture plus large, c’est que l’IA en Chine se « retail-ise ». La technologie se vend de plus en plus comme un produit de grande consommation, avec toute la vitesse et le renouvellement que cela implique. Pour les observateurs étrangers, la question n’est pas de savoir si un direct peut vendre des jetons — de toute évidence oui, au moins une fois — mais si l’habitude perdure une fois les remises du festival terminées.