Fuyang : la petite ville qui bâtit un nœud ferroviaire en « caractère riz »

La plupart des villes chinoises rêvent d’une seule nouvelle gare. Fuyang, ville-préfecture du nord-ouest de l’Anhui forte d’environ huit millions d’habitants, vise bien plus ambitieux : huit directions de voies convergeant vers un même point. Dans le jargon de l’aménagement chinois, ce schéma est appelé nœud en « caractère riz », d’après le caractère 米, dont les traits rayonnent dans toutes les directions.

La candidature de Fuyang a progressé d’un pas ce mois-ci. Le ministère chinois de l’Environnement a publié l’étude d’impact environnemental de la ligne à grande vitesse Fuyang-Huanggang, une étape procédurale qui ouvre la voie à l’entrée du projet dans sa phase finale avant construction. Le tracé s’étendrait vers le sud-ouest depuis Fuyang à travers des parties des provinces d’Anhui, du Henan et du Hubei, reliant une série de villes longtemps restées à l’écart des grandes lignes principales.

La ligne n’est pas un simple embranchement. Elle constitue un segment clé du corridor Pékin-Hong Kong (Taïwan), l’une des huit artères nord-sud et huit est-ouest du plan national chinois de la grande vitesse. Fuyang se trouve déjà sur la ligne Pékin-Hong Kong inaugurée en 2019, et d’autres liaisons sont prévues ou en cours vers Hefei, Zhengzhou et d’autres centres régionaux.

Ce qui rend Fuyang inhabituelle, c’est le moment. Pendant des années, la course à la construction d’un nœud en « caractère riz » s’est livrée presque exclusivement entre capitales provinciales — des villes comme Zhengzhou, Hefei, Changsha et Xi’an, chacune dépensant massivement pour devenir le carrefour dominant de sa région. La compétition est coûteuse et, jusqu’ici, sans conclusion. Quelle ville mérite vraiment le titre reste contesté.

Aujourd’hui, des villes plus petites s’y joignent. Fuyang n’est pas une capitale provinciale, ni une ville côtière en plein essor. C’est un centre agricole et manufacturier qui a exporté des travailleurs vers la côte pendant des décennies. De meilleures liaisons ferroviaires changent cette équation : elles réduisent le temps de trajet vers les capitales provinciales et les marchés du travail côtiers, et permettent aux usines et aux entreprises logistiques d’implanter leurs opérations à l’intérieur des terres, où le foncier et la main-d’œuvre coûtent moins cher.

Cette logique a déjà transformé d’autres nœuds intérieurs. Zhengzhou, autrefois modeste ville ferroviaire, a converti sa position sur le réseau national en un pôle de fret aérien et de fabrication électronique. Hefei, à quelques heures à l’est de Fuyang, a utilisé sa base ferroviaire et de recherche pour attirer les industries de l’affichage et des véhicules électriques. Les planificateurs de Fuyang espèrent manifestement une version plus modeste de la même histoire.

La construction nécessite encore des approbations finales, et le calendrier du début des travaux n’a pas été annoncé. Mais l’étude environnementale est le moment où une ligne cesse d’être un dessin et commence à être un projet. Si Fuyang réussit, elle sera la première ville-préfecture ordinaire de Chine à assembler un nœud ferroviaire complet à huit directions — une petite ville, en somme, qui apprend aux grandes que la carte n’est jamais terminée.