Zhou Qi, le géant pivot chinois, se met aux fourneaux
Le joueur de basket en activité le plus reconnaissable de Chine a passé une partie de sa semaine à faire quelque chose de résolument peu glamour : cuisiner le petit-déjeuner face caméra. Un clip partagé par un compte de réseaux sociaux consacré au basket montrait Zhou Qi, pivot de 2,16 mètres, préparant un jidan guanbing — une galette à l’œuf cuite à la plaque, l’un des en-cas de rue les plus appréciés du nord de la Chine —, et la légende du post résumait l’humeur d’internet : Je me suis réveillé dans le brouillard et j’ai vu Zhou Qi faire une galette à l’œuf.
Le timing a donné au clip sa charge supplémentaire. Le nom de Zhou Qi vient de réapparaître sur la dernière liste de l’équipe nationale masculine de basket chinoise en préparation, un retour dans le giron que les fans attendaient. Voir un joueur de sa stature — un ancien choix de draft NBA qui a passé des années comme pilier de la raquette de l’équipe nationale — debout devant une plaque chaude plutôt qu’une ligne de lancers francs, voilà le genre de contraste que les réseaux sociaux chinois récompensent.
La galette elle-même porte un poids culturel. Le jidan guanbing est un petit-déjeuner bon marché, rapide et presque universellement aimé : une fine enveloppe de blé, un œuf cassé et étalé dessus, de la ciboule, une couche de sauce, parfois une feuille de laitue ou une saucisse, le tout plié et remis dans une pochette en papier. C’est la nourriture des trajets et des portes d’école, pas des plans nutritionnels des athlètes, et c’est précisément pourquoi la vidéo a été reçue comme une comédie plutôt qu’un scandale.
La blague repose aussi sur un peu de grammaire internet chinoise. La phrase d’ouverture de la légende, qu’on peut rendre par Je me suis réveillé trop brusquement, est une expression figée pour ce sentiment de voir quelque chose de si inattendu qu’on soupçonne de rêver encore. L’humour ne tient pas à ce que Zhou Qi ne sache pas cuisiner ; il tient à ce que le voir le faire brouille le sens du réel du spectateur.
Le fandom du basket chinois s’intéresse intensément à la vie des joueurs hors compétition. Zhou Qi en particulier a été un paratonnerre du débat — loué pour ses contres et sa mobilité pour sa taille, critiqué quand l’équipe nationale a souffert — et les moments légers sont généralement accueillis chaleureusement, comme un rappel que les figures au centre de ces discussions sont des personnes aux habitudes ordinaires.
Pour le programme national, le retour dans le groupe compte plus que la galette. La présence de Zhou Qi offre à la Chine un défenseur intérieur éprouvé et un point de référence familier pour les jeunes joueurs qui arrivent au camp. La vidéo, en revanche, donne au public ce que le classement ne peut pas : une raison de sourire pour un joueur dont la carrière a souvent été discutée sur un ton anxieux.
Il faut s’attendre à en voir davantage. Les comptes sociaux des athlètes chinois et les pages de fans qui les suivent fonctionnent désormais comme une diffusion parallèle, et un seul clip d’une star faisant quelque chose de banal peut voyager plus loin qu’un résumé de match. La galette, dans cette économie, fait un travail discret : elle fait d’un pivot imposant un voisin comme un autre.