Negen klappen, een beroerte en een vonnis van 70%
Een loonconflict in Zhengzhou, de hoofdstad van de Chinese provincie Henan, eindigde met de dood van een man en de veroordeling van zijn voormalige werkgever tot betaling van meer dan 840.000 yuan (ongeveer 118.000 dollar). De Intermediate People’s Court in Zhengzhou publiceerde de uitspraak in hoger beroep, verwierp het beroep van de werkgever en bevestigde een aandeel van 70% in de aansprakelijkheid voor de dood van de werknemer, aldus de databank China Judgments Online.
De feiten, zoals samengevat in de uitspraak, zijn karig. De werknemer, in gerechtelijke documenten aangeduid als Ma, was 59. Op de middag van 14 december 2024 ontmoette hij zijn werkgever Qin buiten een woongebouw in Zhengzhou om te discussiëren over onbetaald loon en een ontslag. Het meningsverschil werd fysiek: Qin sloeg Ma negen keer. Die avond werd Ma opgenomen in het ziekenhuis met een acuut herseninfarct, een beroerte veroorzaakt door een blokkade in de bloedtoevoer naar de hersenen. Hij bleef 14 maanden bewusteloos voordat hij stierf.
Zijn familie klaagde Qin aan voor meer dan 1,36 miljoen yuan schadevergoeding. De rechtbank in eerste aanleg oordeelde dat Qin voor 70% van de schade aansprakelijk was en beval hem de familie ongeveer 840.000 yuan aan totale verliezen te betalen. Qin ging in beroep; de Intermediate People’s Court van Zhengzhou verwierp het beroep en liet het vonnis in stand.
De juridische vraag is niet of iemand slaan verkeerd is, dat staat vast, maar hoever de gevolgen van een onrechtmatige daad kunnen worden opgerekt. Het Chinese aansprakelijkheidsrecht vereist een aantoonbaar causaal verband tussen gedrag en schade. Rechtbanken verdelen regelmatig de verantwoordelijkheid wanneer beide partijen aan een uitkomst bijdragen, en baseren zich op medisch bewijs om een letsel aan een handeling te koppelen. Een aandeel van 70% impliceert dat de rechtbank aanvaardde dat de klappen een wezenlijke factor waren in de beroerte, terwijl 30% van het verlies bij Ma of bij factoren buiten de controle van Qin bleef. De uitspraak, in de beschikbare samenvatting, geeft de medische redenering niet weer.
Voor werkgevers is de praktische boodschap bot: een conflict over loon kan een persoonlijke aansprakelijkheid worden die veel groter is dan het verschuldigde bedrag. Voor werknemers toont de zaak dat een fysieke confrontatie gevolgen kan hebben die niemand op dat moment voorziet, en dat het bewijzen van het verband tussen een klap en een latere ziekte nu centraal staat in zulke claims.
De cijfers bepalen ook de inzet. De familie eiste 1,36 miljoen yuan; de rechtbank kende 840.000 toe. Ma was 59, dicht bij de pensioenleeftijd, en lag meer dan een jaar in coma, een periode die waarschijnlijk de schadeberekening voor medische kosten en gederfd inkomen heeft bepaald.
De bredere context is dat loonachterstanden een terugkerend wrijvingspunt blijven in de Chinese particuliere economie, vooral bij kleine bedrijven en aan de bouw gerelateerde sectoren, en dat conflicten vaak escaleren voordat ze een rechtszaal bereiken. De meeste komen daar nooit. Deze wel, en het vonnis staat nu in een openbare databank die andere rechtbanken en advocaten kunnen citeren.