The Division atteint 50 millions de joueurs, le troisième opus reste dans l'ombre
Massive Entertainment, le studio suédois derrière la série The Division, a annoncé le 27 octobre que la franchise avait désormais dépassé les 50 millions de joueurs cumulés. Ce chiffre couvre l’ensemble des jeux de la série, et non les ventes d’un titre en particulier ni le nombre de personnes encore connectées, et il s’accompagne de peu d’autres annonces : un troisième The Division est toujours en développement, sans détails de gameplay ni fenêtre de sortie dévoilés.
Le premier The Division est sorti en 2016 et s’est rapidement imposé comme l’un des loot shooters emblématiques de son époque. Son postulat était un thriller pandémique : une maladie propagée par des billets de banque pendant la ruée du Black Friday, faisant s’effondrer les États-Unis en cinq jours. Les joueurs parcouraient un New York frappé par l’hiver, traquaient les responsables de l’épidémie et tentaient de préserver ce qui restait. Trois grandes extensions ont suivi, et le mélange de tir à couvert et de recherche d’équipement a fidélisé un public dévoué bien après la sortie.
La suite, parue en 2019, a déplacé l’action à Washington, D.C., puis de nouveau à New York. Elle a prolongé la même formule de quartiers en monde ouvert, de missions coopératives et d’un flux régulier d’armes et d’armures. Depuis, la série vit largement grâce à des mises à jour saisonnières et des extensions plutôt qu’à un nouvel épisode numéroté, ce qui fait des 50 millions un symbole de longévité autant que d’ampleur.
Ce cadrage compte. Le nombre de joueurs cumulés est une mesure généreuse : elle compte quiconque a essayé une partie de la franchise, que ce soit lors de week-ends gratuits, d’essais, de promotions ou sur plusieurs plateformes. Ce n’est pas un indicateur de popularité actuelle, et cela ne nous dit pas combien de personnes jouent aujourd’hui. Pour un studio entre deux sorties, c’est néanmoins un signal utile envoyé à son éditeur : la marque a encore de la portée.
The Division 3, quand il arrivera, affrontera un marché différent de celui qu’a connu le premier jeu. Les extraction shooters et les jeux à service continu se sont multipliés, et les joueurs hésitent davantage à s’engager dans un autre monde en ligne au long cours. Massive n’a pas précisé si le troisième jeu conservera son cadre réaliste de futur proche ou changera de direction, et le studio n’a donné aucun calendrier au-delà de la confirmation que le projet existe.
Pour l’heure, l’avenir à court terme de la franchise repose sur ses jeux existants et leur contenu saisonnier. Le chiffre de 50 millions donne à Ubisoft un nombre à mettre en avant pendant que le prochain chapitre reste secret, et il donne aux joueurs de longue date une raison de revenir y jeter un œil. Savoir si cela se traduira par un élan pour un troisième jeu est une question à laquelle le studio a choisi de ne pas répondre pour l’instant.