The Division bereikt 50 miljoen spelers, derde game blijft in de schaduw
Massive Entertainment, de Zweedse studio achter de The Division-serie, meldde op 27 oktober dat de franchise nu meer dan 50 miljoen cumulatieve spelers heeft. Het cijfer omvat elke game in de serie, niet de verkoop van één titel of het aantal mensen dat nog inlogt, en er is weinig anders te melden: een derde The Division-game is nog in ontwikkeling, zonder gameplaydetails of releasedatum.
The Division verscheen in 2016 en werd al snel een van de bepalende loot shooters van zijn tijd. Het uitgangspunt was een pandemische thriller: een ziekte verspreidde zich via bankbiljetten tijdens de drukte van Black Friday en liet de Verenigde Staten binnen vijf dagen instorten. Spelers vochten door een door de winter geteisterd New York, jaagden op de mensen achter de uitbraak en probeerden te redden wat er over was. Er volgden drie grote uitbreidingen, en de mix van cover shooting en gear grinden hield een trouw publiek lang na de release vast.
Het vervolg uit 2019 verplaatste de actie naar Washington, D.C., en later weer naar New York. Het breidde dezelfde formule uit van open-werelddistricten, coöperatieve missies en een gestage stroom wapens en armour. Sindsdien leeft de serie vooral van seizoensupdates en uitbreidingen in plaats van een nieuw genummerd deel, waardoor de mijlpaal van 50 miljoen net zoveel over levensduur als over schaal zegt.
Die framing is belangrijk. Cumulatieve spelers is een ruime maatstaf: het telt iedereen die ooit welk deel van de franchise dan ook heeft geprobeerd, inclusief gratis weekenden, proefversies, promoties en meerdere platforms. Het is geen maat voor huidige populariteit en zegt niet hoeveel mensen vandaag spelen. Voor een studio tussen releases is het toch een nuttig signaal aan zijn uitgever dat het merk nog bereik heeft.
The Division 3 zal, wanneer het ook verschijnt, een andere markt aantreffen dan die waarin de eerste game terechtkwam. Extraction shooters en live-servicegames zijn sterk toegenomen, en spelers zijn terughoudender om zich weer aan een langlopende onlinewereld te binden. Massive heeft niet gezegd of de derde game de realistische nabije toekomst aanhoudt of een andere richting kiest, en de studio heeft geen tijdlijn gegeven naast de bevestiging dat het project bestaat.
Voorlopig rust de nabije toekomst van de franchise op de bestaande games en hun seizoenscontent. Het cijfer van 50 miljoen geeft Ubisoft een kop om naar te wijzen terwijl het volgende hoofdstuk onder wraps blijft, en het geeft trouwe spelers een reden om weer eens te kijken. Of dat zich vertaalt in momentum voor een derde game, is een vraag die de studio nog niet heeft willen beantwoorden.