L'expérience à 388 yuans de Hengdian : les touristes deviennent des stars de cinéma
Dans le complexe palatial Ming et Qing reconstitué de Hengdian, une touriste de Suzhou nommée Huang Yanfang a enfilé un costume de la dynastie Qing et attendu sa seule réplique. Une demi-heure plus tard, son court-métrage était terminé. Elle avait payé 388 yuans (environ 55 dollars) pour l’expérience — un forfait qui transforme un décor inutilisé en scène personnelle.
Hengdian, une ville de la province du Zhejiang qui se présente comme le Hollywood chinois, est depuis longtemps la base de production la plus active du pays pour les drames historiques. Ses palais, rues et cours sont construits comme des décors permanents, et pendant des années, les équipes professionnelles les réservaient sans relâche. Le 6 août, le complexe a annoncé que 33 équipes de mini-séries verticales et 26 drames longs horizontaux y tournaient le même jour. Un an plus tôt, selon lui, il accueillait plus de 150 équipes de mini-séries par jour.
L’écart entre ces chiffres explique la nouvelle activité. L’industrie chinoise des mini-séries — des séries verticales pour téléphone, bon marché et tournées rapidement — a explosé ces dernières années, avant de se refroidir à mesure que les plateformes resserraient leurs dépenses et que le marché se saturait de concurrents. Les studios qui louaient autrefois tous leurs plateaux ont désormais des salles vides et des costumes inutilisés. Plutôt que de les laisser à l’abandon, Hengdian les vend à l’heure à ceux qui veulent être la star plutôt que la regarder.
Le forfait à 388 yuans est volontairement modeste. Il comprend un costume, un décor, une petite équipe et une scène scénarisée, le clip final étant livré sur le téléphone du client. Cela ressemble davantage à une attraction de parc à thème qu’à un tournage, mais le rituel compte : l’essayage du costume, le réalisateur qui crie « action », la fin de tournage. Pour une génération élevée aux vidéos courtes, être devant la caméra est un plaisir familier, et les décors de Hengdian offrent ce qu’une caméra de téléphone ne peut pas : l’apparence d’une vraie production.
La démarche s’inscrit dans une tendance plus large du secteur touristique chinois, où les sites cherchent à transformer la visite passive en participation. Les touristes veulent de plus en plus faire des choses plutôt que les photographier, et les studios possèdent des atouts — décors, accessoires, éclairages, personnel formé — coûteux à entretenir et peu coûteux à réaffecter.
Il y a des limites. Un décor loué reste un décor, et un tournage de 30 minutes n’est pas une production. Les observateurs du secteur notent que le ralentissement des mini-séries a laissé de nombreux petits studios et équipes sans travail, et que les revenus touristiques ne remplaceront probablement pas les cachets qu’apportait autrefois un calendrier de production chargé. La question est de savoir si la nouveauté tiendra une fois que la première vague de visiteurs aura publié ses clips.
Pour l’instant, l’expérience est un exemple petit et vivant de la manière dont la capitale chinoise du petit écran s’adapte à un marché plus lent. Les mêmes décors qui accueillaient jadis empereurs et concubines reçoivent désormais des anniversaires et des sorties familiales. Savoir si cela deviendra une activité durable — ou un simple pansement en attendant le prochain boom — dépendra du nombre de personnes prêtes à payer pour entendre un réalisateur crier « action ».