L'épopée animée chinoise 'Les Huit Immortels' devient un succès surprise
Parmi les dizaines de films actuellement à l’affiche dans les cinémas chinois, un titre improbable est discrètement devenu le sujet de conversation des cinéphiles : un long métrage d’animation intitulé Huit Immortels (八仙！), qui a obtenu une note de 8,2 sur 10 sur Douban, la plateforme de critiques de films la plus influente de Chine. Dans un marché où une note supérieure à 8 est considérée comme exceptionnelle et signale souvent un fort bouche-à-oreille, ce chiffre a transformé un film à la promotion modeste en la sortie la plus commentée du moment.
Le film s’inspire de l’une des légendes populaires les plus connues de Chine. Les Huit Immortels sont un groupe de figures taoïstes, chacune avec une personnalité distincte et un pouvoir magique, qui apparaissent à travers des siècles de contes, d’opéra et d’art chinois. Réalisé par Mu Zhengyang (牟正洋) et avec les voix de Chen Hao, Li Shaozhe et Lidong, ce film de 144 minutes s’inscrit dans une vague plus large d’animation chinoise qui puise son matériau source dans la mythologie classique plutôt que dans la fantasy de style occidental.
Cette stratégie a déjà porté ses fruits. Le blockbuster de 2019 Ne Zha et sa suite de 2025 ont montré que les films d’animation locaux enracinés dans des récits traditionnels pouvaient rivaliser avec les importations hollywoodiennes au box-office chinois. Huit Immortels arrive dans un esprit similaire, bien qu’avec un budget plus modeste et un public plus niche. Son succès jusqu’à présent semble moins porté par le marketing que par les spectateurs qui le recommandent à leurs amis et à leur famille.
Les notes de Douban sont un baromètre très suivi dans l’industrie cinématographique chinoise. Parce que les utilisateurs du site ont tendance à être plus jeunes, urbains et relativement critiques, une note supérieure à 8 est rare et peut prolonger la vie en salles d’un film de plusieurs semaines. En revanche, plusieurs autres nouveautés peinent : le thriller Dead Zone Footage est à 4,6, la suite catastrophe Fall 2: Dead Point à 5,5, et le film d’action A Working Man à 5,7. Même la comédie d’entreprise pleine de stars Johnny Keep Walking! 2, avec Zhang Ruoyun et Bai Ke, n’a obtenu qu’un 6,6.
Les titres internationaux continuent d’attirer un public fidèle. Des classiques tels que The Shawshank Redemption (9,7) et WALL-E (9,3) restent à l’affiche, rappelant que les cinéphiles chinois apprécient toujours les films étrangers bien-aimés. Pendant ce temps, une nouvelle coproduction Hong Kong-continentale, Empty Gun, réalisée par Han Yan et avec Zhu Yilong, Tan Jianci et Tony Leung Ka-fai, a ouvert avec un solide 7,2 sur ses 160 minutes de durée.
Ce qui rend ce succès animé remarquable, c’est son timing. Les studios d’animation chinois ont rapidement progressé en compétence technique au cours de la dernière décennie, et les publics sont devenus plus disposés à payer pour des histoires nationales racontées avec un langage visuel local. La légende des Huit Immortels offre un matériau riche : chaque personnage porte un objet symbolique, d’une épée à un éventail ou une gourde, et leurs histoires touchent à la loyauté, à l’humilité et à la quête de sagesse. Les cinéastes y voient depuis longtemps un terrain fertile pour une franchise.
Pour l’instant, le meilleur atout du film est sa réputation. Sans grande fenêtre de sortie pendant les fêtes, Huit Immortels s’appuie sur le même schéma à combustion lente qui a propulsé d’autres succès discrets chinois : bonnes critiques, discussions sur les réseaux sociaux et visionnages répétés. Savoir s’il peut traduire cette bienveillance en une longue carrière en salles dépendra de l’ampleur de la diffusion de ce bouche-à-oreille dans les semaines à venir.
Pour les publics mondiaux curieux de la renaissance de l’animation chinoise, le film offre un point d’entrée accessible : une structure d’aventure familière enveloppée dans un monde mythologique distinctement chinois. Il n’a peut-être pas la puissance marketing d’un blockbuster hollywoodien, mais son accueil montre que des histoires issues d’une tradition locale peuvent encore résonner bien au-delà de leur niche attendue.