Deux câbles de recharge BYD, une chaîne en fer et un mystère

Vers le 22 octobre, des images ont commencé à circuler en ligne montrant une paire de pistolets de recharge d’une station de recharge rapide mégawatt de BYD attachés ensemble avec une chaîne en fer. Selon les photos décrites par les médias automobiles chinois, les câbles étaient enveloppés de manière à ne pas pouvoir être libérés et utilisés, pourtant les voyants du coffret brillaient en vert, l’écran affichait normalement et il n’y avait ni clôture ni avis de fermeture autour du site. L’équipement semblait en bon état. Les pistolets étaient simplement indisponibles.

C’est cette combinaison qui a transformé un petit acte de vandalisme en sujet de conversation. Un câble verrouillé n’est pas un chargeur en panne. Celui qui a noué la chaîne avait accès au site, savait comment les pistolets sont montés et voulait les mettre hors service sans déclencher le type de défaut qui apparaîtrait sur un tableau de bord de surveillance. Les lecteurs ont été laissés à deviner si un opérateur rival, un conducteur frustré, un propriétaire en litige sur le site ou quelqu’un d’autre était responsable. BYD n’a pas fourni d’explication publique dans les comptes examinés.

BYD, le plus grand fabricant chinois de véhicules électriques, déploie la recharge de niveau mégawatt comme argument de vente pour ses modèles les plus récents. Le discours est simple : arrivez, branchez et ajoutez une grande quantité d’autonomie le temps d’acheter un café. Cette promesse dépend moins du matériel que de la gestion banale consistant à garder un site propre, alimenté, déverrouillé et inoccupé. Plus le réseau s’agrandit, plus ces petites défaillances opérationnelles s’accumulent.

Le contexte plus large est un marché chinois de la recharge publique qui s’est développé à une vitesse extraordinaire. Les corridors autoroutiers, les parkings de centres commerciaux et les terrains en bord de route accueillent désormais des centaines de milliers d’unités, gérées par des constructeurs automobiles, des sociétés de recharge dédiées, des filiales de réseaux électriques et des franchisés. Les taux d’utilisation varient énormément. Un site bien situé gagne de l’argent ; un site mal placé peut rester inactif la majeure partie de la journée. Les litiges sur les places de stationnement, les factures d’électricité et l’accès au site sont courants, et l’application des règles est fragmentée entre gestionnaires immobiliers et opérateurs locaux.

Les opérateurs de points de recharge ailleurs font face au même problème sous différentes formes, des câbles coupés pour le cuivre aux connecteurs délibérément endommagés par des conducteurs en colère contre les files d’attente. Ce qui rend ce cas distinctif, c’est sa visibilité. Une seule photographie d’un pistolet enchaîné a circulé plus loin que n’importe quel rapport d’utilisation, car elle a donné aux conducteurs une image concrète d’une promesse non tenue. Pour une entreprise qui vend des voitures en partie sur la vitesse de sa recharge, c’est un coût de réputation qu’aucune spécification technique ne peut compenser.

Il y a aussi un angle de sécurité plus discret. Les équipements de recharge rapide comportent des câbles haute tension et refroidis par liquide, et les manipulations non autorisées sont exactement le genre de chose contre lequel les fabricants mettent en garde. Attacher deux pistolets avec une chaîne peut sembler improvisé, mais cela met sous contrainte les connecteurs, les gaines de câbles et les mécanismes de verrouillage conçus pour assurer la sécurité d’une session. Les opérateurs préfèrent généralement qu’une unité soit correctement éteinte plutôt que physiquement entravée.

Ce qui se passera ensuite se décidera dans des endroits peu glamour : les journaux de maintenance, les inspections de site et la question de savoir si BYD ou ses partenaires diront quoi que ce soit sur la façon dont les pistolets ont été libérés et par qui. Les conducteurs jugeront le réseau à la question de savoir si la prochaine station qu’ils atteindront fonctionne. Pour l’instant, l’image d’un voyant vert et d’une chaîne est le résumé le plus efficace produit par quiconque de la façon dont les déploiements rapides peuvent dépasser la gestion qui les maintient honnêtes.