Twee BYD-laadkabels, één ijzeren ketting en een mysterie
Rond 22 oktober begonnen er online afbeeldingen te circuleren van een paar laadpistolen bij een BYD-megawatt-snellaadstation die met een ijzeren ketting aan elkaar waren gebonden. Volgens de foto’s die in Chinese autovakmedia werden beschreven, waren de kabels zo omwikkeld dat ze niet losgetrokken en gebruikt konden worden, toch gloeiden de indicatielampjes van de kast groen, het scherm werkte normaal en er was geen hekwerk of sluitingsbericht rond de locatie. De apparatuur leek gezond. De pistolen waren simpelweg niet beschikbaar.
Die combinatie is wat een klein stukje vandalisme tot een gespreksonderwerp maakte. Een vastgeketende kabel is geen kapotte lader. Wie de ketting ook heeft vastgemaakt, had toegang tot de locatie, wist hoe de pistolen gemonteerd zijn en wilde ze buiten dienst stellen zonder het soort storing te veroorzaken dat op een monitoringsdashboard zou verschijnen. Lezers moesten raden of een concurrerende exploitant, een gefrustreerde bestuurder, een eigenaar in een geschil over de locatie of iemand anders verantwoordelijk was. BYD heeft in de bekeken berichten geen publieke uitleg gegeven.
BYD, China’s grootste fabrikant van elektrische voertuigen, heeft megawatt-laden uitgerold als verkoopargument voor zijn nieuwste modellen. De belofte is simpel: binnenrijden, inpluggen en een grote hoeveelheid actieradius toevoegen in de tijd die nodig is om een koffie te kopen. Die belofte hangt minder af van de hardware dan van de alledaagse bezigheid om een locatie schoon, van stroom voorzien, ontgrendeld en vrij te houden. Hoe groter het netwerk wordt, hoe meer van deze kleine operationele fouten zich opstapelen.
De bredere context is een Chinese openbare laadmarkt die zich met buitengewone snelheid heeft uitgebreid. Snelwegcorridors, parkeerplaatsen bij winkelcentra en percelen langs de weg herbergen nu honderdduizenden eenheden, gerund door autofabrikanten, gespecialiseerde laadbedrijven, dochterondernemingen van netbeheerders en franchisenemers. De bezettingsgraad varieert enorm. Een locatie op een goede plek verdient geld; een op het verkeerde stuk weg kan het grootste deel van de dag leegstaan. Geschillen over parkeerplaatsen, elektriciteitsrekeningen en toegang tot de locatie komen vaak voor, en de handhaving is versnipperd over vastgoedbeheerders en lokale exploitanten.
Exploitanten van laadpunten elders kampen met hetzelfde probleem in andere vormen, van kabels die voor koper worden doorgeknipt tot connectoren die opzettelijk worden beschadigd door bestuurders die boos zijn over wachtrijen. Wat deze zaak bijzonder maakt, is de zichtbaarheid. Een enkele foto van een vastgeketend pistool reisde verder dan welk bezettingsrapport dan ook, omdat het bestuurders een concreet beeld gaf van een niet nagekomen belofte. Voor een bedrijf dat auto’s mede verkoopt op de snelheid van zijn laden, is dat een reputatiekostenpost die geen enkele technische specificatie kan compenseren.
Er is ook een stillere veiligheidskant. Snellaadapparatuur heeft hoogspanning en vloeistofgekoelde kabels, en ongeoorloofde sabotage is precies het soort ding waar fabrikanten voor waarschuwen. Twee pistolen met een ketting aan elkaar binden mag er geïmproviseerd uitzien, maar het belast connectoren, kabelhoezen en de vergrendelingsmechanismen die zijn ontworpen om een sessie veilig te houden. Exploitanten hebben over het algemeen liever dat een eenheid correct wordt uitgeschakeld dan fysiek wordt tegengehouden.
Wat er daarna gebeurt, zal worden beslist op onglamoureuze plekken: servicelogs, locatie-inspecties en of BYD of zijn partners überhaupt iets zeggen over hoe de pistolen werden bevrijd en door wie. Bestuurders zullen het netwerk beoordelen op of het volgende station dat ze bereiken werkt. Voorlopig is het beeld van een groen lampje en een ketting de meest efficiënte samenvatting die iemand heeft gemaakt van hoe snelle uitbreidingen het beheer dat ze eerlijk houdt, kunnen inhalen.