NIO et Geely s'allient alors que la guerre des prix des véhicules électriques en Chine fait rage
Deux des constructeurs de véhicules électriques les plus connus de Chine, NIO et Geely, ont annoncé qu’ils allaient s’associer, un mouvement que les deux entreprises présentent comme un moyen de partager des ressources et de contrer une guerre des prix épuisante qui a laminé les profits sur le plus grand marché automobile du monde.
Le partenariat, confirmé par les deux parties, est le dernier signe que l’industrie chinoise des véhicules électriques passe d’une concurrence acharnée à une coopération sélective. Pendant des années, des dizaines de marques ont réduit leurs prix pour gagner des acheteurs, une stratégie qui a stimulé les volumes de ventes mais a laissé de nombreux fabricants perdre de l’argent sur chaque voiture. Les régulateurs et les dirigeants du secteur ont appelé à plusieurs reprises à mettre fin à ce que les médias chinois appellent l’« involution » — une rivalité destructrice à somme nulle qui laisse tout le monde en pire posture.
NIO, basé à Shanghai, a bâti sa réputation sur des voitures électriques haut de gamme et un réseau de stations d’échange de batteries, où les conducteurs remplacent une batterie déchargée par une neuve en quelques minutes plutôt que d’attendre de la recharger. Ce réseau est coûteux à construire et à exploiter, et NIO a été sous pression pour montrer qu’il peut être rentable. Geely, l’un des plus grands constructeurs automobiles privés de Chine, possède des marques telles que Zeekr, Lynk & Co et Volvo Cars, et dispose d’une vaste échelle de production et d’une portée dans la chaîne d’approvisionnement.
Les analystes estiment que la logique de l’alliance est simple : NIO apporte la technologie d’échange de batteries, la valeur de marque haut de gamme et les logiciels, tandis que Geely offre la production de volume, le pouvoir d’achat et une large empreinte de concessionnaires et d’exportation. Le partage de plateformes, de composants ou d’infrastructures de recharge pourrait réduire les coûts pour les deux à un moment où les marges sont minces.
L’accord reflète également un schéma plus large. Les constructeurs automobiles chinois se sont de plus en plus associés sur les réseaux de recharge, les normes de batteries et les plateformes logicielles, parient que la coopération sur des bases partagées leur permet de rivaliser plus fortement sur ce que les clients remarquent réellement : le design, l’expérience de conduite et le prix. Le géant des batteries CATL a de même conclu des alliances dans toute l’industrie, et plusieurs groupes publics et privés ont mis en commun leurs budgets de recherche.
Pour les lecteurs mondiaux, l’importance dépasse celle de deux entreprises. La Chine produit et vend plus de voitures électriques que tout autre pays, et ses batailles internes préfigurent souvent ce qui se passe ailleurs. Lorsque les entreprises chinoises coopèrent sur les coûts, elles tendent à devenir des exportateurs plus redoutables. NIO et Geely se sont tous deux développés en Europe, en Asie du Sud-Est et au Moyen-Orient, où ils rivalisent avec des marques établies sur le prix et la technologie.
Pourtant, les partenariats entre rivaux sont rarement simples. Les dirigeants doivent décider quelle plateforme l’emporte, comment les données sont partagées et comment maintenir des identités de marque distinctes. Des alliances automobiles chinoises précédentes ont parfois produit des annonces qui dépassaient les résultats réels. Savoir si celle-ci livrera des voitures moins chères ou simplement un titre plus aimable dépendra de l’exécution au cours des prochains trimestres.
Ce qui est clair, c’est le changement d’humeur. Après des années à se battre pour chaque vente, les constructeurs chinois de voitures électriques cherchent des moyens d’arrêter de perdre de l’argent. Si NIO et Geely parviennent à faire fonctionner la coopération, d’autres accords suivront probablement — et l’industrie automobile mondiale observera attentivement.