Dois cabos de carregamento da BYD, uma corrente de ferro e um mistério
Por volta de 22 de outubro, começaram a circular online imagens que mostravam um par de pistolas de carregamento numa estação de carregamento rápido de megawatts da BYD amarradas com uma corrente de ferro. Segundo as fotos descritas pela mídia automotiva chinesa, os cabos estavam enrolados de modo que não podiam ser soltos e usados, mas as luzes indicadoras do gabinete brilhavam em verde, o ecrã exibia normalmente e não havia vedação nem aviso de encerramento em torno do local. O equipamento parecia saudável. As pistolas estavam simplesmente indisponíveis.
Essa combinação é o que transformou um pequeno ato de vandalismo num tema de conversa. Um cabo bloqueado não é um carregador avariado. Quem amarrou a corrente tinha acesso ao local, sabia como as pistolas estão montadas e queria colocá-las fora de serviço sem acionar o tipo de falha que apareceria num painel de monitorização. Os leitores ficaram a adivinhar se o responsável foi um operador rival, um condutor frustrado, um proprietário em litígio sobre o local ou alguém completamente diferente. A BYD não apresentou uma explicação pública nos relatos analisados.
A BYD, a maior fabricante de veículos elétricos da China, tem vindo a implementar o carregamento de nível megawatt como argumento de venda para os seus modelos mais recentes. A proposta é simples: chegar, ligar e acrescentar uma grande quantidade de autonomia no tempo que se leva a comprar um café. Essa promessa depende menos do hardware do que do negócio banal de manter um local limpo, com energia, desbloqueado e desocupado. Quanto maior a rede, mais estas pequenas falhas operacionais se acumulam.
O contexto mais amplo é um mercado chinês de carregamento público que se expandiu a uma velocidade extraordinária. Os corredores de autoestradas, os parques de estacionamento de centros comerciais e os terrenos à beira da estrada acolhem agora centenas de milhares de unidades, geridas por fabricantes de automóveis, empresas dedicadas ao carregamento, subsidiárias da rede elétrica e franqueados. As taxas de utilização variam enormemente. Um local bem situado dá dinheiro; um no troço errado da estrada pode ficar inativo durante a maior parte do dia. Os litígios sobre lugares de estacionamento, faturas de eletricidade e acesso ao local são comuns, e a fiscalização está fragmentada entre gestores de propriedades e operadores locais.
Os operadores de pontos de carregamento noutros lugares enfrentam o mesmo problema de formas diferentes, desde cabos cortados pelo cobre a conectores deliberadamente danificados por condutores irritados com as filas. O que torna este caso distinto é a visibilidade. Uma única fotografia de uma pistola acorrentada viajou mais longe do que qualquer relatório de utilização, porque deu aos condutores uma imagem concreta de uma promessa não cumprida. Para uma empresa que vende carros em parte pela velocidade do seu carregamento, esse é um custo reputacional que nenhuma especificação de engenharia pode compensar.
Há também um ângulo de segurança mais silencioso. Os equipamentos de carregamento rápido transportam alta tensão e cabos arrefecidos a líquido, e a manipulação não autorizada é exatamente o tipo de coisa sobre a qual os fabricantes alertam. Amarrar duas pistolas com uma corrente pode parecer improvisado, mas coloca sob tensão os conectores, as bainhas dos cabos e os mecanismos de bloqueio concebidos para manter uma sessão segura. Os operadores geralmente preferem que uma unidade seja desligada corretamente em vez de fisicamente imobilizada.
O que acontece a seguir será decidido em lugares pouco glamorosos: registos de manutenção, inspeções ao local e se a BYD ou os seus parceiros dizem alguma coisa sobre como as pistolas foram libertadas e por quem. Os condutores avaliarão a rede pela questão de saber se a próxima estação que alcançarem está a funcionar. Por agora, a imagem de uma luz verde e uma corrente é o resumo mais eficiente que alguém produziu de como as implantações rápidas podem ultrapassar a gestão que as mantém honestas.