Chinas Kamel-Ampeln: Wie Dunhuang den Urlaubsansturm überlebte
Jedes Jahr verwandelt die einwöchige Nationalfeiertagswoche in China die berühmtesten Sehenswürdigkeiten des Landes in einen Belastungstest. Dieses Jahr reiste kein Bild weiter als das der Dünen von Dunhuang, wo sich Kamelkarawanen kilometerweit über den Sand erstreckten und eine kuriose Erfindung auftauchte: eine Kamel-Ampel.
Das Signal funktioniert wie jeder Fußgängerüberweg, nur dass eine Spur für Tiere reserviert ist. Grün bedeutet, dass die Kamelreihe weiterzieht; Rot bedeutet, dass Touristen gehen. Sie wurde installiert, um zu verhindern, dass Kamele und Besucher auf den schmalen Kammwegen des Mingsha-Berges, den sichelförmigen Dünen neben dem Crescent Lake in der Provinz Gansu, aufeinander auffahren. Reiseführer sagen, dass jede registrierte Kamelnummer jetzt zwei oder drei Tieren entspricht, die im Wechsel arbeiten – ein Drei-Schicht-System, das verhindert, dass die Herde unter der Nachfrage zusammenbricht. Berichten zufolge reichten die Warteschlangen der Besucher über Nummer 600 hinaus.
Dunhuang ist nicht der einzige Ort, der den Druck spürt. Im Kreis Qilian in Qinghai nahm eine kleine Stadt mit etwa 50.000 Einwohnern an einem einzigen Tag rund 100.000 Besucher auf, wie online kursierende Berichte zeigen. Lokale Beamte öffneten kostenlosen Schlafsaalplatz, und der Leiter des Tourismusbüros wurde dabei fotografiert, wie er für gestrandete Reisende Betten machte – eine kleine Geste der Gastfreundschaft, die sich schnell in den sozialen Medien verbreitete.
Doch die wirtschaftliche Geschichte des Feiertags gehörte Chengdu. Die Stadt im Südwesten zog in den ersten vier Tagen 7,408 Millionen Besucher von außerhalb der Provinz an, ein Plus von 6,4 Prozent im Jahresvergleich, so die von lokalen Medien gemeldeten Zahlen. Hotelbuchungen auf der Plattform Qunar erreichten 1,908 Millionen Zimmernächte, ein Plus von 8,8 Prozent, während A-Level-Sehenswürdigkeiten mit 4,4 Prozent vergleichsweise bescheiden wuchsen. Die Kluft erzählt die Geschichte: Die Menschen kommen weniger wegen der Eintrittsattraktionen nach Chengdu als wegen der Stadt selbst.
Dieser Wandel ist auf dem gesamten chinesischen Reisemarkt sichtbar. Hotpot, Teehäuser, Panda-Basen und fotogene Gassen in den breiten und engen Gassen fungieren eher als Appetithäppchen denn als Hauptgang. Besucher geben Geld für Essen, Kaffee, Taxis und Boutique-Unterkünfte aus und verteilen es in den Vierteln, anstatt es durch die Tore zu schleusen. Für eine Generation, die mit Kurzvideo-Empfehlungen aufgewachsen ist, ist die Atmosphäre einer Stadt das Produkt.
Nicht jede Geschichte der Woche war fröhlich. In Xinjiang wird ein Student, der zu einer Wanderung in der Nähe des Kanas-Sees in der Region Altay aufgebrochen ist, seit 11 Tagen vermisst, was eine behördenübergreifende Suche und ein Belohnungsangebot seiner Familie auslöste. Die Route, die er nahm, hat bei Outdoor-Enthusiasten den Ruf, weit schwieriger zu sein, als es die Online-Beschreibungen vermuten lassen – eine Erinnerung daran, dass Chinas Wanderboom die Sicherheitsinformationen auf einigen abgelegenen Wegen überholt.
Zurück in Dunhuang ist die Kamel-Ampel zu einem unwahrscheinlichen Symbol des Feiertags geworden: ein kleines Stück Stadttechnik, angewandt auf eine uralte Landschaft. Sie ist lustig, praktisch und leicht absurd – was ungefähr dem entspricht, wie viele chinesische Reisende heute die Erfahrung beschreiben, sich zur gleichen Zeit wie alle anderen eine Pause zu gönnen.
Für globale Leser ist die Lektion einfach. Chinas Inlandsreisemarkt ist enorm, schnelllebig und zunehmend auf Erlebnis statt Sightseeing ausgerichtet. Wenn 1,4 Milliarden Menschen eine Woche frei haben, brauchen selbst die Kamele einen Schichtplan.