Ein chinesischer Chiphersteller setzt auf 700 TOPS, damit große Modelle Autos steuern
Die meisten Chips in heutigen intelligenten Autos wurden für eine Welt vieler kleiner, spezialisierter Modelle entworfen: eines für die Spurerkennung, eines für Fußgänger, eines für Verkehrszeichen. XHEART, ein chinesisches Start-up, dessen englischer Name XHEART ist und dessen chinesischer Name ungefähr „xin xin hang tu“ ausgesprochen wird, wettet darauf, dass diese Ära zu Ende geht. Am 29. Oktober stellte es den X7 Ultra vor, einen Chip, der von Grund auf für die Art einzelner, großer End-to-End-Fahrmodelle entwickelt wurde, auf die viele Autohersteller nach eigenen Angaben zusteuern.
Die Leitidee des Unternehmens ist einfach zu formulieren und schwer umzusetzen: Das Modell soll den Chip definieren. Statt von einer Liste konventioneller Komponenten auszugehen, habe man rückwärts von dem gearbeitet, was echte, in Serie produzierte große Modelle verlangen, sagt XHEART, und dabei die Rechenarchitektur, das Speicherschema und den Datenfluss zwischen beiden neu gestaltet. Zudem wurde Spielraum für Modelle gelassen, die nach der Auslieferung des Chips weiter wachsen.
Die Schlagzahl lautet 700 TOPS, ein Maß dafür, wie viele Billionen Operationen pro Sekunde der Chip für Arbeitslasten großer Modelle bewältigen kann. Damit reiht er sich in die Diskussion um die leistungsfähigsten Fahrchips auf dem Markt ein, wobei der Rohdurchsatz im Auto selten die ganze Geschichte erzählt, wo Stromverbrauch, Wärme und Kosten ebenso viel zählen wie Spitzengeschwindigkeit.
XHEART verweist zudem auf einen Meilenstein, den es als chinesische Premiere bezeichnet: Der X7 Ultra trägt eine Armv9-Automobil-CPU, die neueste Generation der Prozessorarchitektur, die den Großteil der mobilen und eingebetteten Datenverarbeitung weltweit trägt. Automobiltauglich bedeutet, dass die Komponente für die Temperaturschwankungen, Vibrationen und die lange Lebensdauer qualifiziert ist, die ein Auto verlangt – eine höhere Hürde als in der Unterhaltungselektronik.
Der Start ist kein Kaltstart. XHEART zufolge ist die X7-Familie seit acht Monaten in Serienproduktion, mit kumulierten Auslieferungen von über 200.000 Einheiten. Diese Chips stecken bereits in zehn Serienautomodellen, und das Unternehmen will Bestellungen für mehr als 40 Modelle haben. Diese installierte Basis ist das stärkste Argument gegenüber Autoherstellern, die einen unbekannten Lieferanten gegen bekanntere Namen abwägen.
Der Zeitpunkt spiegelt einen breiteren Wandel in Chinas Automobilzulieferkette. Während sich die Fahrsoftware von Dutzenden engen Modellen auf wenige große konsolidiert, muss sich die Hardware, die sie ausführt, mitverändern, und chinesische Chipdesigner beeilen sich, diesen Übergang statt die vorherige Generation zu bedienen. Das Argument dreht sich weniger um eine beeindruckende Spezifikation als darum, für die Richtung der Software entworfen zu sein.
Unbewiesen bleibt, ob End-to-End-Fahrmodelle ihr Versprechen im realen Verkehr einlösen und ob ein Start-up sich behaupten kann, während größere Chiphersteller mit eigenen Automobilreihen antworten. XHEARTs Antwort besteht im Wesentlichen darin, zuerst zu handeln und früh Volumen zu liefern. Ob die über 40 Modellbestellungen zu Autos auf der Straße werden, wird der wahre Test der Strategie sein.