Uma fabricante chinesa de chips aposta em 700 TOPS para que grandes modelos conduzam os carros
A maioria dos chips nos carros inteligentes atuais foi projetada para um mundo de muitos modelos pequenos e especializados: um para detecção de faixas, um para pedestres, um para placas de trânsito. A XHEART, uma startup chinesa cujo nome em inglês é XHEART e cujo nome em chinês se pronuncia aproximadamente “xin xin hang tu”, aposta que essa era está terminando. Em 29 de outubro, lançou o X7 Ultra, um chip construído do zero para o tipo de modelo de condução único e grande, ponta a ponta, para o qual muitas montadoras dizem estar caminhando.
A ideia norteadora da empresa é simples de enunciar e difícil de executar: deixar o modelo definir o chip. Em vez de partir de uma lista de componentes convencionais, a XHEART afirma ter trabalhado de trás para frente a partir do que os modelos grandes reais, produzidos em massa, exigem, redesenhando a arquitetura de computação, o esquema de memória e a forma como os dados se movem entre eles. Também deixou margem para modelos que continuam crescendo depois que o chip é lançado.
O número de destaque é 700 TOPS, uma medida de quantos trilhões de operações por segundo o chip consegue processar para cargas de trabalho de grandes modelos. Esse número o coloca na conversa com os chips de condução mais potentes do mercado, embora a taxa bruta raramente conte a história toda em um carro, onde consumo de energia, calor e custo importam tanto quanto a velocidade de pico.
A XHEART também aponta um marco que apresenta como inédito na China: o X7 Ultra traz uma CPU automotiva Armv9, a mais recente geração da arquitetura de processador que sustenta a maior parte da computação móvel e embarcada do mundo. O grau automotivo significa que o componente é qualificado para as variações de temperatura, vibração e longa vida útil que um carro exige, um padrão mais rigoroso que o da eletrônica de consumo.
O lançamento não é um começo a frio. A XHEART afirma que a família X7 está em produção em massa há oito meses, com envios acumulados acima de 200 mil unidades. Esses chips já aparecem em dez modelos de carros de produção, e a empresa diz ter pedidos que abrangem mais de 40 modelos. Essa base instalada é o argumento mais forte que pode apresentar às montadoras que avaliam um fornecedor desconhecido diante de nomes mais conhecidos.
O momento reflete uma mudança mais ampla na cadeia de suprimentos automotiva chinesa. À medida que o software de condução se consolida de dezenas de modelos estreitos em alguns grandes, o hardware que os executa precisa mudar junto, e os projetistas chineses de chips correm para atender essa transição em vez da geração anterior. A proposta é menos sobre uma especificação impressionante do que sobre ser projetado para onde o software está indo.
O que permanece não comprovado é se os modelos de condução ponta a ponta cumprem sua promessa no tráfego real, e se uma startup pode se sustentar enquanto fabricantes de chips maiores respondem com suas próprias linhas automotivas. A resposta da XHEART é essencialmente agir primeiro e enviar volume cedo. Se os pedidos de mais de 40 modelos se converterão em carros nas ruas será o verdadeiro teste da estratégia.