تأجيل الثانية الكبيسة: لماذا يعيد ذوبان الجليد كتابة الساعة

كل بضع سنوات، يضيف حراس الوقت في العالم بهدوء ثانية إلى الساعة. هذا التعديل، المسمى الثانية الكبيسة، يحافظ على تزامن الوقت الذري مع دوران الأرض الفعلي. الآن، قد تؤدي حملة تقودها الصين وعدة دول أخرى إلى إلغاء هذه الممارسة في وقت مبكر يعود إلى عام 2035، أي قبل عقد من الموعد المخطط له سابقًا.

السبب دراماتيكي بشكل غير متوقع: الجليد القطبي يذوب بشكل أسرع، وهذا يغير طريقة دوران الكوكب. عندما تفقد الصفائح الجليدية الشاسعة في القارة القطبية الجنوبية وغرينلاند كتلتها، يعاد توزيع المياه نحو خط الاستواء. مثل متزلجة تفتح ذراعيها، تتباطأ الأرض قليلاً. هذا الانحراف يعني أن الفجوة بين الساعات الذرية فائقة الدقة ودوران الكوكب لم تعد تتسع بالطريقة التي توقعها العلماء ذات يوم، مما يقوض الحجة الرئيسية للحفاظ على الثواني الكبيسة أصلاً.

لفهم هذه الضجة، لنبدأ بطريقتين لقياس الوقت. الساعات الذرية تعد اهتزازات الذرات وهي مستقرة بشكل مذهل. الوقت الفلكي يتبع الشمس والنجوم، وهو ما يعنيه معظم الناس فعليًا بكلمة “الظهر”. انفصل الاثنان بنحو ثانية كل سنة أو سنتين، لذلك منذ عام 1972، أدخل المعيار الدولي ثواني كبيسة للتوفيق بينهما.

يبدو ذلك غير ضار. عمليًا، هو صداع لأي شيء متصل بالشبكة. إضافة ثانية تعني دقيقة بها 61 ثانية، وهو نمط لم تُصمم العديد من أجهزة الكمبيوتر للتعامل معه. تسببت الثواني الكبيسة السابقة في انقطاعات لدى شركات الطيران والبورصات ومنصات التواصل الاجتماعي، مع تعطل الخوادم أو تجمدها لأن برمجياتها افترضت أن كل دقيقة بها 60 ثانية بالضبط.

البديل، الدقيقة الكبيسة، لن تكون مطلوبة إلا مرة كل قرن أو نحو ذلك. يقول حراس الوقت إن ذلك سيكون أسهل بكثير على البرمجيات لاستيعابه، حيث يمكن جدولة دقيقة إضافية كاملة واختبارها مسبقًا. المشكلة أن لا أحد نفذها من قبل، لذا سيبني المهندسون القواعد من الصفر.

هناك أيضًا زاوية ثقافية. لآلاف السنين، كانت التقاويم والطقوس البشرية مرتبطة بالسماء، وليس بالذرات المهتزة. زرع المزارعون حسب الفصول، وقرعت المعابد الأجراس عند الفجر، وضبطت المدن ساعاتها حسب الشمس. الثواني الكبيسة تذكير صغير وعنيد بأن الأرض لا تزال لها صوت في كيفية تنظيم أيامنا، حتى في عصر أقمار GPS الملاحية والتداول عالي التردد.

تجادل دول من بينها الصين بأن النظام الحالي يخلق مخاطر غير ضرورية لشبكات الاتصالات وأنظمة الملاحة والأسواق المالية، وأن معيارًا أنظف سيفيد الجميع. يرد المنتقدون بأن التخلي عن الصلة بالوقت الفلكي سيجعل وقت الساعة ينحرف في النهاية بشكل ملحوظ عن الشمس، وإن كان ذلك فقط على مدى قرون.

بالنسبة للأشخاص العاديين، لن يتغير شيء غدًا. سيظل هاتفك يعرض الوقت الصحيح، وستستمر القطارات في العمل وفق الجدول، وستشرق الشمس تقريبًا في الوقت المتوقع. لكن في مكان ما في مختبر، تقرر لجنة ما إذا كان ينبغي لساعات البشرية أن تتبع الكوكب الدوار أو ببساطة تسير على إيقاعها الذري الخاص. الجواب، كما اتضح، يعتمد جزئيًا على مدى سرعة ذوبان الجليد.