لماذا لا يربي أحد الفيلة من أجل اللحم، يشرحه الرياضيات

تنتج الفيلة نحو عشرين ضعف كمية اللحم التي تنتجها الخنازير. فلماذا إذن لم تضع أي دولة على وجه الأرض الفيلة في مزرعة؟ إجابة واسعة الانتشار على منصة “تشيهو” (Zhihu)، أكبر منصة أسئلة وأجوبة في الصين، أخذت السؤال على محمل الجد وتناولته من المبادئ الأولى — الأحياء والقانون الدولي والاقتصاد الأساسي — والاستنتاج يصمد.

لنبدأ بالحيوانات نفسها. الفيلة الآسيوية مدرجة في الملحق الأول من اتفاقية CITES، المعاهدة الدولية التي تنظم تجارة الأنواع المهددة بالانقراض، والتي تحظر التجارة التجارية عبر الحدود في الحيوانات الحية. لم يتبقَّ في البرية سوى أقل من 50,000 فيل آسيوي، مقابل نحو 415,000 فيل أفريقي، ونقل أي من النوعين عبر الحدود يتطلب موافقة الحكومتين على الطرفين. في الصين، الفيل الآسيوي حيوان محمي من الدرجة الأولى، لذا يُغلق المسار القانوني لبناء قطيع قبل بناء أي حظيرة.

لنفترض، من باب الجدل، أن الأوراق الرسمية اختفت. فالأحياء لا تزال ترفض التعاون. الفيلة هي أبطأ الثدييات البرية الكبيرة في التكاثر. تحمل الأنثى صغيرها قرابة عامين، وتلد صغيرًا واحدًا، ثم تنتظر أربع إلى ست سنوات قبل أن تصبح مستعدة مرة أخرى. أما الخنازير، على النقيض، تنتج مواليد مرتين في السنة ويمكن ذبحها في غضون أشهر. يمكن لقطيع من الأبقار أن يتضاعف في بضع سنوات؛ أما قطيع الفيلة فيزحف صعودًا على مدى عقود. لا يمكن لأي مزارع أن ينتظر كل هذه المدة للحصول على عائد.

الحساب يزداد سوءًا. يأكل الفيل كمية هائلة — أكثر بكثير من مئة كيلوغرام من المواد النباتية يوميًا — ويقضي معظم ساعات يقظته في الأكل. كما يحتاج إلى مساحة ضخمة، وهو ما يعني عمليًا أرضًا كان يمكن أن تستوعب مئات الخنازير. ثم هناك المزاج: الفيلة حيوانات ذكية واجتماعية تعيش في مجموعات عائلية أمومية، وتتذكر الأفراد البشر لسنوات، ولا تستجيب جيدًا للحبس. من شاهد صغير فيل يحزن على أمه الميتة يفهم لماذا لا تناسبها كلمة “ماشية” إطلاقًا.

أشارت إجابة تشيهو أيضًا إلى تكلفة خفية نادرًا ما تدخل في جداول البيانات. تصل الفيلة إلى النضج ببطء وتعيش ستين أو سبعين عامًا. القطيع ليس محصولًا تحصدانه؛ بل هو التزام متعدد الأجيال، أقرب إلى إدارة مدينة صغيرة من مزرعة. لقد دُجّنت الخنازير والدجاج والأبقار على مدى آلاف السنين تحديدًا لأنها تحوّل العلف إلى بروتين بسرعة، وتتكاثر بسهولة في الأسر، وتتحمل الازدحام. تفشل الفيلة في الاختبارات الثلاثة جميعها، ولهذا لم تحاول أي حضارة قط.

هناك بُعد ثقافي أيضًا. في أجزاء من آسيا، تحمل الفيلة ثقلًا دينيًا واحتفاليًا، وفي تايلاند والهند والصين كانت منذ زمن طويل حيوانات عاملة ورموزًا أكثر من كونها طعامًا. وتربيتها من أجل اللحم ستصطدم بهذا المعنى بقدر ما تصطدم بالدفاتر الحسابية.

إذن رقم العشرين ضعف حقيقي، وهو خارج الموضوع تمامًا. فكمية اللحم لكل حيوان لا تقول شيئًا عن العائد سنويًا، أو لكل هكتار، أو لكل يوان مستثمر — وبهذه المقاييس يأتي الفيل في المرتبة الأخيرة بفارق كبير. إنه مثال واضح على أن التدجين اتبع السرعة وسهولة التعامل لا الحجم المجرد. لم يفز الخنزير لأنه كان أكبر. بل فاز لأنه كان أسرع.