حرب الصين على عثة غازية لا تأكلها الطيور

الخريف في بكين عادة يعني سماء صافية وحشرات أقل. هذا العام يعني يساريع. منذ أواخر سبتمبر، أبلغ سكان العاصمة وعدة مدن قريبة عن أشجار جردت من أوراقها ويساريع بيضاء زغبية تتساقط على الأرصفة والسيارات والمارة. الجاني هو العثة البيضاء الأمريكية، وهو نوع غازي سيئ السمعة أصبح أحد أكثر آفات الزراعة والغابات عناداً في الصين.

على الرغم من اسمها، فإن العثة البيضاء الأمريكية موطنها الأصلي أمريكا الشمالية، حيث تحافظ مجموعة من المفترسات والطفيليات والأمراض المحلية على أعدادها تحت السيطرة. وصلت إلى الصين منذ عقود، على الأرجح عن طريق البضائع المستوردة، وانتشرت منذ ذلك الحين في معظم أنحاء البلاد. هذه الحشرة تتغذى على نطاق واسع: يسهل على يرقاتها مضغ أكثر من مئة نوع من الأشجار، من الحور والصفصاف إلى أشجار الفاكهة، وغالباً ما تجرد الغطاء النباتي بالكامل قبل الانتقال.

نجاح هذه العثة يعود إلى سمتين. أولاً، تتكاثر بسرعة، وتنتج عدة أجيال في موسم دافئ واحد، لذا يمكن أن تنفجر أعدادها في غضون أسابيع. ثانياً، من غير المستساغ فعلاً أكلها. يغطي يرقاتها شعر أبيض ناعم يهيج الجلد ويسد أفواه الطيور وغيرها من المفترسات المحتملة. والنتيجة هي آفة ذات شهية هائلة ولا أعداء طبيعيين تقريباً في موطنها الجديد.

لهذا السبب فإن الاستجابة بيولوجية إلى حد كبير وليست كيميائية. أمضى الباحثون سنوات في تحديد كائنات تهاجم العثة دون الإضرار بالأنواع المحلية. السلاح الأكثر استخداماً هو دبور طفيلي صغير، بحجم حبة الرمل بالكاد، يضع بيضه داخل بيض العثة. تستهلك يرقات الدبور المضيف من الداخل، فتخرج بدلاً من جيل جديد من اليساريع. تشمل الأساليب الأخرى فيروساً يصيب اليرقات ويقتلها، وبكتيريا تعطل عملية الهضم لديها.

هذه الأساليب ليست حلولاً سريعة. على عكس رش المبيدات، تعمل المكافحة البيولوجية ببطء وتتطلب إطلاق العوامل في اللحظة المناسبة من دورة حياة العثة. كما تتطلب المراقبة: يتتبع المسؤولون كتل البيض على جذوع الأشجار، ويعدون اليرقات في قطع العينات، ويرسمون خرائط التفشي قبل تحديد أماكن التدخل. في المدن، تتعقد المهمة لأن المعالجات يجب أن تكون آمنة على السكان الكثيفين والحيوانات الأليفة وأشجار الشوارع.

بالنسبة للسكان العاديين، النصيحة العملية بسيطة. لا تلمسوا اليساريع بأيدٍ عارية، خاصة إذا كانت بشرتكم حساسة، وراقبوا الأطفال والكلاب. الطفح الجلدي المثير للحكة الذي يصاب به كثيرون هو رد فعل تلامسي على الشعر، وليس عضاً أو لسعاً. عادة ما يزول بغسل الماء وتجنب الحك. إذا بدت شجرة في حيّكم مصابة، فاتصلوا بإدارات الغابات أو تنسيق الحدائق المحلية.

التفشي تذكير بمدى سرعة إعادة تشكيل النظم البيئية بفعل التجارة العالمية. نوع عادي في موطنه يمكن أن يصبح أزمة في مكان آخر بمجرد ترك مفترساته خلفه. خاضت الصين هذه المعركة بعينها لعقود، ومن غير المرجح أن يكون الانتشار الحالي في بكين الأخير. كل خريف يجلب جيلاً جديداً، وكل عام يحسّن العلماء مزيج الدبابير والفيروسات والمراقبة الذي يمنع العثة من التغلب على الأشجار.

في هذه الأثناء، تفعل اليساريع ما تجيده الأنواع الغازية: تذكّر سكان المدن بأن الطبيعة لا تحترم دائماً التقويم. الزغب الأبيض على الرصيف ليس فضولاً موسمياً بل جبهة صغيرة مرئية في حملة طويلة لمنع حشرة مستوردة من إعادة رسم المساحات الخضراء في البلاد.