ستارشيب من سبيس إكس تصل إلى المدار لأول مرة

حققت سبيس إكس إنجازاً طال انتظاره في 28 سبتمبر، بإرسال المرحلة العليا من صاروخها العملاق ستارشيب إلى مدار الأرض لأول مرة. انطلقت الرحلة التجريبية الرابعة عشرة من منشأة ستاربيس في جنوب تكساس في الساعة 8:48 مساءً بتوقيت بكين، حاملة 26 قمراً صناعياً من الجيل الجديد ستارلينك V3. تم نشر جميع الأقمار الـ26 بنجاح في المدار، وفقاً لسبيس إكس.

بعد حوالي ست دقائق وخمسين ثانية من الإقلاع، أكمل المعزز سوبر هيفي، المسمى B21، هبوطه المائي المخطط في خليج المكسيك. لم يتم التقاط المعزز ولا المركبة بواسطة الأذرع الميكانيكية لبرج الإطلاق في هذه الرحلة؛ بدلاً من ذلك، كان من المفترض أن يهبط كلاهما في الماء، مع توقع هبوط المركبة في البداية بالقرب من أستراليا بعد رحلة استمرت عدة ساعات.

لم تسر المهمة تماماً كما هو مخطط. تعطل أحد محركات الفراغ في المركبة، مما جعل المرحلة العليا، المعروفة باسم S41، قادرة على إكمال جزء فقط من ملفها المخطط بعد حوالي 25 دقيقة من الرحلة. كانت سبيس إكس تأمل أن تدور المركبة حول الكوكب حوالي ست مرات خلال ما يقرب من عشر ساعات قبل إعادة الدخول إلى الغلاف الجوي. ومع ذلك، حققت الرحلة هدفها الرئيسي: الوصول إلى المدار.

ستارشيب هو أكبر صاروخ تم بناؤه على الإطلاق، ومصمم ليكون قابلاً لإعادة الاستخدام بالكامل. من المفترض أن تعود مرحلتاه إلى موقع الإطلاق ويتم التقاطهما بواسطة البرج، وهو إنجاز أظهرته سبيس إكس سابقاً مع المعزز ولكن ليس بعد مع المركبة. إعادة الاستخدام الكامل أمر محوري في خطط الشركة لخفض تكلفة إطلاق البضائع والأشخاص، سواء لستارلينك، مجموعة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية، أو للمهام المستقبلية خارج مدار الأرض.

كانت الأقمار الصناعية الـ26 على متن المركبة من طراز ستارلينك V3، وهي جيل أكبر وأكثر قدرة من الطرازات السابقة. نشرها على ستارشيب مهم لأن حجرة الحمولة الواسعة وقدرة الرفع للصاروخ تسمحان بوجود عدد أكبر بكثير من الأقمار الصناعية لكل إطلاق مقارنة بصواريخ فالكون 9 التي تستخدمها سبيس إكس حالياً لمعظم مهام ستارلينك.

بالنسبة للمراقبين في الصين، تمت متابعة الاختبار عن كثب من قبل منافذ التكنولوجيا والأعمال بما في ذلك ITHome و36Kr وCailian Press. لدى الصين جهودها الخاصة في الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام، ويُنظر إلى تقدم ستارشيب على نطاق واسع كمعيار لمدى سرعة انتقال أنظمة الإطلاق القابلة لإعادة الاستخدام بالكامل من العروض التوضيحية إلى الخدمة المنتظمة.

وصفت سبيس إكس حملة الاختبار بأنها تكرارية: من المتوقع أن يكشف كل رحلة عن مشكلات يصلحها المهندسون قبل المحاولة التالية. يتناسب فشل المحرك في هذه المهمة مع هذا النمط، ولم تشير الشركة إلى أنها ست slows وتيرة الإطلاقات. من المتوقع العودة إلى الطيران في الأشهر المقبلة.

إذا تمكنت ستارشيب من الوصول إلى المدار بشكل موثوق، ونشر الأقمار الصناعية، وفي النهاية هبوط المرحلتين سليمتين، فسيمنح ذلك سبيس إكس مركبة قادرة على حمل حمولات أثقل بكثير من أي صاروخ يطير اليوم. في الوقت الحالي، يمكن للشركة أن تدعي الأول: مركبتها الفضائية طارت في المدار، وتم إطلاق أقمارها الصناعية هناك.