Cuộc chiến của Trung Quốc chống loài bướm xâm lấn mà chim không ăn

Mùa thu ở Bắc Kinh thường có nghĩa là bầu trời trong xanh và ít côn trùng hơn. Năm nay, nó có nghĩa là sâu bướm. Từ cuối tháng 9, cư dân thủ đô và một số thành phố lân cận đã báo cáo cây cối bị trụi lá và sâu bướm trắng, xù xì rơi xuống vỉa hè, xe cộ và người đi đường. Thủ phạm là bướm trắng Mỹ, một loài xâm lấn khét tiếng đã trở thành một trong những loài dịch hại nông lâm nghiệp khó diệt trừ nhất của Trung Quốc.

Dù tên gọi như vậy, bướm trắng Mỹ có nguồn gốc từ Bắc Mỹ, nơi một loạt kẻ thù tự nhiên, ký sinh trùng và bệnh tật địa phương kiểm soát chúng. Chúng đến Trung Quốc từ nhiều thập kỷ trước, rất có thể đi nhờ hàng nhập khẩu, và từ đó lan rộng khắp phần lớn đất nước. Loài côn trùng này ăn tạp: ấu trùng của chúng sẵn sàng gặm nhấm hơn một trăm loài cây, từ dương và liễu đến cây ăn quả, thường ăn trụi cả tán cây trước khi di chuyển.

Thành công của loài bướm này nằm ở hai đặc điểm. Thứ nhất, chúng sinh sản nhanh, tạo ra nhiều thế hệ trong một mùa ấm, nên quần thể có thể bùng nổ trong vài tuần. Thứ hai, chúng thực sự khó ăn. Sâu bướm của chúng được bao phủ bởi những sợi lông trắng mịn gây kích ứng da và làm tắc miệng chim cùng các kẻ săn mồi tiềm năng khác. Kết quả là một loài dịch hại có sức ăn khổng lồ và gần như không có kẻ thù tự nhiên ở quê hương mới.

Đó là lý do tại sao biện pháp đối phó chủ yếu là sinh học thay vì hóa học. Các nhà nghiên cứu đã dành nhiều năm xác định các sinh vật sẽ tấn công bướm mà không gây hại cho các loài bản địa. Vũ khí được sử dụng rộng rãi nhất là một loài ong ký sinh nhỏ bé, chỉ bằng hạt cát, đẻ trứng vào bên trong trứng của bướm. Ấu trùng ong tiêu thụ vật chủ từ bên trong, thay vì một thế hệ sâu bướm mới. Các phương pháp khác bao gồm một loại virus lây nhiễm và giết chết ấu trùng, và một loại vi khuẩn phá vỡ tiêu hóa của chúng.

Những phương pháp này không phải là giải pháp nhanh chóng. Không giống như phun thuốc trừ sâu, kiểm soát sinh học hoạt động chậm và đòi hỏi phải thả tác nhân vào đúng thời điểm trong vòng đời của bướm. Nó cũng yêu cầu giám sát: các quan chức theo dõi các ổ trứng trên thân cây, đếm ấu trùng trong các ô mẫu và lập bản đồ các đợt bùng phát trước khi quyết định can thiệp ở đâu. Ở thành phố, công việc phức tạp vì các biện pháp xử lý phải an toàn cho dân cư đông đúc, vật nuôi và cây xanh đường phố.

Đối với người dân thường, lời khuyên thực tế rất đơn giản. Không chạm vào sâu bướm bằng tay không, đặc biệt nếu bạn có làn da nhạy cảm, và để mắt đến trẻ em và chó. Phát ban ngứa mà nhiều người gặp phải là phản ứng tiếp xúc với lông, không phải vết cắn hay vết đốt. Rửa bằng nước và tránh gãi thường giải quyết được. Nếu cây trong khu phố của bạn có vẻ bị nhiễm, hãy gọi cho sở lâm nghiệp hoặc cảnh quan địa phương.

Đợt bùng phát này là lời nhắc nhở về việc hệ sinh thái có thể bị thay đổi nhanh chóng như thế nào bởi thương mại toàn cầu. Một loài bình thường ở quê nhà có thể trở thành khủng hoảng ở nơi khác khi kẻ thù của chúng bị bỏ lại phía sau. Trung Quốc đã chiến đấu trong trận chiến cụ thể này hàng thập kỷ, và đàn bướm hiện tại ở Bắc Kinh khó có thể là lần cuối. Mỗi mùa thu mang đến một thế hệ mới, và mỗi năm các nhà khoa học tinh chỉnh sự kết hợp giữa ong, virus và giám sát để ngăn bướm áp đảo cây cối.

Trong lúc đó, sâu bướm đang làm điều mà loài xâm lấn làm tốt nhất: nhắc nhở cư dân thành phố rằng thiên nhiên không phải lúc nào cũng tôn trọng lịch. Những sợi lông trắng trên vỉa hè không phải là điều tò mò theo mùa mà là một mặt trận nhỏ, hữu hình trong chiến dịch lâu dài nhằm ngăn một loài côn trùng nhập khẩu vẽ lại cây xanh của đất nước.