BlackBerry Trở Lại Trong Ô Tô, Không Phải Trong Túi Bạn

BlackBerry từng sản xuất chiếc điện thoại mà giới văn phòng không thể rời tay. Ở đỉnh cao, công ty Canada này trị giá khoảng 83 tỷ USD, và bàn phím vật lý của hãng là biểu tượng địa vị từ Phố Wall đến Bắc Kinh. Rồi iPhone xuất hiện, Android lan rộng, và mảng điện thoại di động mờ dần đến gần như không còn gì.

Điều mà hầu hết mọi người bỏ lỡ là BlackBerry đã không biến mất. Hãng đã bán mảng điện thoại và tái xây dựng quanh phần mềm, và một phần của phần mềm đó hóa ra có giá trị lớn hơn nhiều so với một chiếc điện thoại. QNX, hệ điều hành mà BlackBerry mua lại vào năm 2010, giờ đây âm thầm nằm trong ô tô, thiết bị y tế và máy móc công nghiệp.

Mối liên hệ với ô tô là lớn nhất. QNX là hệ điều hành thời gian thực, nghĩa là nó được xây dựng để phản hồi tức thì và tiếp tục chạy ngay cả khi có sự cố. Điều đó khiến nó phù hợp một cách tự nhiên cho cụm đồng hồ kỹ thuật số, hỗ trợ lái xe tiên tiến và các bộ điều khiển điện tử quản lý hệ thống phanh, lái và pin. Các nhà sản xuất ô tô ít quan tâm đến tên thương hiệu hơn là một hệ thống đã được chứng minh qua nhiều thập kỷ và được chứng nhận theo tiêu chuẩn an toàn nghiêm ngặt.

Danh tiếng đó là lý do QNX đã có mặt trong một phần rất lớn xe trên toàn thế giới. Khi ô tô trở thành sản phẩm được định nghĩa bằng phần mềm, với các bản cập nhật qua mạng và hỗ trợ lái xe ngày càng tiên tiến, lớp phần mềm bên dưới trở thành tài sản chiến lược thay vì một thành phần phổ thông. Mỗi chiếc xe điện mới lại thêm một ngôi nhà tiềm năng cho nó.

Thời điểm thật trớ trêu cho những người mới. Các nhà sản xuất ô tô và công ty công nghệ Trung Quốc đang chạy đua xây dựng hệ điều hành xe của riêng họ, và một số đang cố giảm phụ thuộc vào nhà cung cấp nước ngoài. Đồng thời, chứng nhận an toàn mất nhiều năm, và các nhà sản xuất ô tô ngần ngại đánh cược vào nền tảng chưa được chứng minh. Sự căng thẳng đó có lợi cho một đơn vị đương nhiệm với thành tích lâu dài, ngay cả khi thương hiệu tiêu dùng của họ đã bị gạt bỏ.

Sự hồi sinh của BlackBerry cũng là lời nhắc nhở rằng trong công nghệ, sản phẩm hữu hình không phải lúc nào cũng là việc kinh doanh. Chiếc điện thoại bàn phím là câu chuyện mà mọi người đưa tin. Giấy phép phần mềm ẩn trong bảng điều khiển là câu chuyện trả hóa đơn. Công ty giờ kiếm tiền từ tiền bản quyền và hợp đồng dài hạn thay vì bán phần cứng, khiến doanh thu kém hào nhoáng hơn nhưng dễ dự đoán hơn nhiều.

Không điều nào trong số này đảm bảo một tương lai suôn sẻ. QNX đối mặt với cạnh tranh từ các lựa chọn thay thế mã nguồn mở như nền tảng dựa trên Linux, và từ các nhà sản xuất ô tô muốn sở hữu toàn bộ ngăn xếp phần mềm. Việc được nhúng trong xe cũng là một ngành kinh doanh chậm: thắng lợi thiết kế hôm nay trở thành doanh thu nhiều năm sau, và một hợp đồng bị mất có thể gây đau đớn.

Tuy nhiên, sự tương phản thật nổi bật. Một công ty từng thống trị chiếc điện thoại trong tay bạn giờ thống trị một phần chiếc xe bạn lái, hầu như không ai để ý. Đối với độc giả ngoài Trung Quốc, đây là một nghiên cứu điển hình hữu ích về cách một gã khổng lồ tiêu dùng sa ngã có thể tồn tại bằng cách đi xuống ngăn xếp. Đối với các nhà sản xuất ô tô Trung Quốc, đây là lời nhắc nhở rằng cuộc chiến giành xe kết nối không chỉ là về màn hình và ứng dụng, mà là về lớp vô hình giữ cho mọi thứ vận hành.