بلاك بيري تعود إلى السيارات، لا إلى جيبك

في يوم من الأيام صنعت بلاك بيري الهاتف الذي لم يستطع الموظفون وضعوه جانباً. في ذروتها كانت الشركة الكندية تساوي حوالي 83 مليار دولار، وكانت لوحة مفاتيحها المادية رمزاً للمكانة من وول ستريت إلى بكين. ثم جاء آيفون، وانتشر أندرويد، وتلاشى عمل الهواتف إلى لا شيء تقريباً.

ما فاته معظم الناس هو أن بلاك بيري لم تختف. باعت عمليات الهواتف وأعادت بناء نفسها حول البرمجيات، وتبيّن أن جزءاً واحداً من تلك البرمجيات أكثر قيمة بكثير مما كان الهاتف يوماً. QNX، نظام التشغيل الذي استحوذت عليه بلاك بيري في 2010، يجلس الآن بهدوء داخل السيارات والأجهزة الطبية والآلات الصناعية.

الصلة بالسيارات هي الأكبر. QNX هو نظام تشغيل في الوقت الحقيقي، أي أنه مصمم للاستجابة الفورية والاستمرار في العمل حتى عند حدوث خطأ. وهذا يجعله مناسباً بشكل طبيعي للوحات العدادات الرقمية، ومساعدة السائق المتقدمة، ووحدات التحكم الإلكترونية التي تدير أنظمة الفرملة والتوجيه والبطاريات. تهتم شركات صناعة السيارات بأسماء العلامات التجارية أقل من اهتمامها بنظام أثبت جدارته على مدى عقود وتم اعتماده وفق معايير سلامة صارمة.

هذه السمعة هي السبب في أن QNX انتهى به المطاف في حصة ضخمة من سيارات العالم. مع تحول السيارات إلى منتجات معرّفة بالبرمجيات، مع تحديثات عن بُعد ومساعدة سائق متزايدة القدرة، تصبح طبقة البرمجيات تحتها أصلاً استراتيجياً وليس مكوناً عادياً. كل سيارة كهربائية جديدة تضيف موطناً محتملاً آخر له.

التوقيت محرج للقادمين الجدد. تتسابق شركات صناعة السيارات الصينية وشركات التكنولوجيا لبناء أنظمة تشغيل سياراتها الخاصة، ويحاول بعضها تقليل الاعتماد على الموردين الأجانب. في الوقت نفسه، يستغرق اعتماد السلامة سنوات، وتتردد شركات صناعة السيارات في المقامرة على منصات غير مثبتة. هذا التوتر يفيد لاعباً قائماً له سجل طويل، حتى لو كُتبت علامته التجارية الاستهلاكية على أنها منتهية.

عودة بلاك بيري تذكّر أيضاً بأنه في التكنولوجيا، المنتج المرئي ليس دائماً هو العمل. كان الهاتف ذو لوحة المفاتيح هو القصة التي غطاها الجميع. ترخيص البرمجيات المدفون داخل لوحة القيادة هو القصة التي تدفع الفواتير. تكسب الشركة الآن المال من الإتاوات والعقود طويلة الأجل بدلاً من بيع الأجهزة، مما يجعل إيراداتها أقل بريقاً ولكن أكثر قابلية للتنبؤ بكثير.

لا شيء من هذا يضمن مستقبلاً سلساً. تواجه QNX منافسة من بدائل مفتوحة المصدر مثل المنصات القائمة على لينكس، ومن شركات صناعة السيارات التي تريد امتلاك حزمة البرمجيات الكاملة. كما أن التواجد المدمج في سيارة عمل بطيء: انتصارات التصميم اليوم تتحول إلى إيرادات بعد سنوات، وفقدان عقد واحد يمكن أن يكون مؤلماً.

ومع ذلك، التباين صارخ. شركة كانت تهيمن ذات يوم على الهاتف في يدك تهيمن الآن على جزء من السيارة التي تقودها، دون أن يلاحظ أحد في الغالب. للقراء خارج الصين، هذه دراسة حالة مفيدة حول كيف يمكن لعملاق استهلاكي ساقط أن ينجو بالانتقال إلى أسفل الحزمة. لشركات صناعة السيارات الصينية، إنها تذكير بأن المعركة على السيارة المتصلة ليست فقط حول الشاشات والتطبيقات، بل حول الطبقة غير المرئية التي تبقي كل شيء يعمل.