BlackBerry está de volta aos carros, não ao seu bolso
A BlackBerry um dia fabricou o telefone que os trabalhadores de escritório não conseguiam largar. Em seu auge, a empresa canadense valia cerca de US$ 83 bilhões, e seu teclado físico era um símbolo de status de Wall Street a Pequim. Então o iPhone chegou, o Android se espalhou, e o negócio de celulares se desvaneceu até quase desaparecer.
O que a maioria das pessoas não percebeu é que a BlackBerry não desapareceu. Ela vendeu suas operações de telefonia e se reconstruiu em torno de software, e uma peça desse software acabou sendo muito mais valiosa do que um celular jamais foi. O QNX, um sistema operacional que a BlackBerry adquiriu em 2010, agora está discretamente dentro de carros, dispositivos médicos e máquinas industriais.
A conexão com os carros é a grande. O QNX é um sistema operacional de tempo real, o que significa que foi construído para responder instantaneamente e continuar funcionando mesmo quando algo dá errado. Isso o torna naturalmente adequado para painéis de instrumentos digitais, assistência avançada ao motorista e as unidades de controle eletrônico que gerenciam freios, direção e sistemas de bateria. As montadoras se importam menos com nomes de marcas do que com um sistema comprovado ao longo de décadas e certificado segundo rigorosos padrões de segurança.
Essa reputação é a razão pela qual o QNX acabou em uma enorme parcela dos veículos do mundo. À medida que os carros se tornam produtos definidos por software, com atualizações over-the-air e assistência ao motorista cada vez mais capaz, a camada de software subjacente se torna um ativo estratégico em vez de um componente básico. Cada novo veículo elétrico adiciona outro possível lar para ele.
O momento é incômodo para os recém-chegados. Montadoras e empresas de tecnologia chinesas estão correndo para construir seus próprios sistemas operacionais para veículos, e algumas estão tentando reduzir a dependência de fornecedores estrangeiros. Ao mesmo tempo, a certificação de segurança leva anos, e as montadoras relutam em apostar em plataformas não comprovadas. Essa tensão beneficia um incumbente com um longo histórico, mesmo um cuja marca de consumo foi descartada.
O renascimento da BlackBerry também é um lembrete de que, em tecnologia, o produto visível nem sempre é o negócio. O telefone com teclado era a história que todos cobriam. A licença de software enterrada dentro de um painel é a história que paga as contas. A empresa agora ganha dinheiro com royalties e contratos de longo prazo em vez de vender hardware, o que torna sua receita menos glamourosa, mas muito mais previsível.
Nada disso garante um futuro tranquilo. O QNX enfrenta concorrência de alternativas de código aberto, como plataformas baseadas em Linux, e de montadoras que querem possuir todo o stack de software. Estar embarcado em um veículo também é um negócio lento: designs conquistados hoje se transformam em receita anos depois, e um único contrato perdido pode doer.
Ainda assim, o contraste é impressionante. Uma empresa que um dia dominou o telefone em sua mão agora domina uma parte do carro que você dirige, na maioria das vezes sem que ninguém perceba. Para leitores fora da China, é um estudo de caso útil sobre como um gigante de consumo caído pode sobreviver descendo na pilha. Para as montadoras chinesas, é um lembrete de que a batalha pelo carro conectado não é apenas sobre telas e aplicativos, mas sobre a camada invisível que mantém tudo funcionando.