BlackBerryは車の中に戻ってきた、あなたのポケットではなく

かつてBlackBerryは、ホワイトカラーが手放せない電話を作っていた。ピーク時、カナダの同社は約830億ドルの価値があり、その物理キーボードはウォール街から北京までステータスシンボルだった。その後iPhoneが登場し、Androidが広がり、携帯電話事業はほとんど無に帰した。

ほとんどの人が見逃したのは、BlackBerryが消えたわけではないということだ。同社は携帯電話事業を売却し、ソフトウェアを中心に再構築した。そしてそのソフトウェアの一部は、携帯電話よりもはるかに価値があることが判明した。BlackBerryが2010年に買収したオペレーティングシステム、QNXは今、車や医療機器、産業機械の中で静かに動いている。

自動車とのつながりが最大のものだ。QNXはリアルタイムOSであり、つまり即座に応答し、何か問題が起きても動き続けるように作られている。そのため、デジタル計器盤、先進運転支援、ブレーキやステアリング、バッテリーシステムを管理する電子制御ユニットに自然に適合する。自動車メーカーはブランド名よりも、何十年も実証され、厳格な安全基準に認定されたシステムを気にする。

その評判のおかげで、QNXは世界の車の大部分に搭載されるようになった。車がソフトウェア定義の製品になり、OTAアップデートやますます高性能な運転支援を備えるにつれ、その下のソフトウェア層は商品部品ではなく戦略的資産になる。新しい電気自動車が増えるたびに、もう一つの潜在的な住処が加わる。

新参者にとってタイミングは厄介だ。中国の自動車メーカーやテック企業は独自の車載OSの構築を競い、一部は外国サプライヤーへの依存を減らそうとしている。同時に、安全認証には何年もかかり、自動車メーカーは未実証のプラットフォームに賭けることをためらう。この緊張は、消費者ブランドが切り捨てられたとしても、長い実績を持つ既存企業に利益をもたらす。

BlackBerryの復活は、テクノロジーにおいて目に見える製品が常にビジネスとは限らないことを思い出させる。キーボード付き電話は誰もが報じた物語だった。ダッシュボードの奥に埋め込まれたソフトウェアライセンスは、請求書を支払う物語だ。同社は今、ハードウェアの販売ではなく、ロイヤルティと長期契約から収益を得ており、その収益は華やかさに欠けるがはるかに予測可能だ。

これらはどれも順調な未来を保証するものではない。QNXはLinuxベースのプラットフォームなどのオープンソースの代替や、ソフトウェアスタック全体を所有したい自動車メーカーとの競争に直面している。車に組み込まれることはまた遅いビジネスでもある。今日のデザイン勝利は何年も後に収益になり、一つの契約喪失は痛手となり得る。

それでも対比は際立っている。かつてあなたの手の中の電話を支配した会社が、今やあなたが運転する車の一部を、ほとんど誰にも気づかれずに支配している。中国以外の読者にとって、それは落ちた消費者巨人がスタックの下層に移ることで生き残る方法の有用なケーススタディだ。中国の自動車メーカーにとって、コネクテッドカーの戦いは画面やアプリだけでなく、すべてを動かし続ける目に見えない層についてでもあるという思い出させるものだ。