BlackBerry ist zurück in Autos, nicht in Ihrer Tasche

BlackBerry baute einst das Telefon, das Büroangestellte nicht aus der Hand legen konnten. Auf seinem Höhepunkt war das kanadische Unternehmen etwa 83 Milliarden Dollar wert, und seine physische Tastatur war ein Statussymbol von der Wall Street bis Peking. Dann kam das iPhone, Android verbreitete sich, und das Handygeschäft verblasste bis fast zur Bedeutungslosigkeit.

Was die meisten Menschen übersahen, ist, dass BlackBerry nicht verschwand. Es verkaufte sein Telefongeschäft und baute sich um Software herum neu auf, und ein Teil dieser Software erwies sich als weit wertvoller, als es ein Handy je war. QNX, ein Betriebssystem, das BlackBerry 2010 erwarb, steckt heute still und leise in Autos, medizinischen Geräten und Industriemaschinen.

Die Auto-Verbindung ist die große. QNX ist ein Echtzeit-Betriebssystem, das heißt, es ist darauf ausgelegt, sofort zu reagieren und weiterzulaufen, selbst wenn etwas schiefgeht. Das macht es zur natürlichen Wahl für digitale Instrumententafeln, fortschrittliche Fahrerassistenz und die elektronischen Steuergeräte, die Bremsen, Lenkung und Batteriesysteme verwalten. Autohersteller kümmern sich weniger um Markennamen als um ein System, das über Jahrzehnte bewährt und nach strengen Sicherheitsstandards zertifiziert ist.

Dieser Ruf ist der Grund, warum QNX in einem enormen Anteil der weltweiten Fahrzeuge steckt. Während Autos zu softwaredefinierten Produkten werden, mit Over-the-Air-Updates und zunehmend leistungsfähigerer Fahrerassistenz, wird die darunterliegende Software-Schicht zu einem strategischen Gut statt zu einer Alltagskomponente. Jedes neue Elektrofahrzeug schafft ein weiteres potenzielles Zuhause für sie.

Das Timing ist für die Neulinge unangenehm. Chinesische Autohersteller und Technologiefirmen wetteifern darum, eigene Fahrzeugbetriebssysteme zu entwickeln, und einige versuchen, die Abhängigkeit von ausländischen Zulieferern zu verringern. Gleichzeitig dauert die Sicherheitszertifizierung Jahre, und Autohersteller zögern, auf unerprobte Plattformen zu setzen. Diese Spannung nützt einem etablierten Anbieter mit langer Erfolgsbilanz, selbst einem, dessen Verbrauchermarke abgeschrieben wurde.

BlackBerrys Wiederbelebung ist auch eine Erinnerung daran, dass in der Technologie das sichtbare Produkt nicht immer das Geschäft ist. Das Tastaturtelefon war die Geschichte, über die alle berichteten. Die Softwarelizenz, die in einem Armaturenbrett vergraben ist, ist die Geschichte, die die Rechnungen bezahlt. Das Unternehmen verdient jetzt Geld mit Lizenzgebühren und langfristigen Verträgen statt mit dem Verkauf von Hardware, was seine Einnahmen weniger glamourös, aber weit vorhersehbarer macht.

Nichts davon garantiert eine reibungslose Zukunft. QNX steht im Wettbewerb mit Open-Source-Alternativen wie Linux-basierten Plattformen und mit Autoherstellern, die den gesamten Software-Stack besitzen wollen. In ein Fahrzeug eingebettet zu sein, ist zudem ein langsames Geschäft: Heute gewonnene Design-Aufträge werden Jahre später zu Umsatz, und ein einziger verlorener Vertrag kann schmerzen.

Dennoch ist der Kontrast frappierend. Ein Unternehmen, das einst das Telefon in Ihrer Hand dominierte, dominiert jetzt einen Teil des Autos, das Sie fahren, meist ohne dass es jemand bemerkt. Für Leser außerhalb Chinas ist es eine nützliche Fallstudie darüber, wie ein gefallener Konsumgigant überleben kann, indem er sich in der Wertschöpfungskette nach unten bewegt. Für chinesische Autohersteller ist es eine Erinnerung daran, dass der Kampf um das vernetzte Auto nicht nur um Bildschirme und Apps geht, sondern um die unsichtbare Schicht, die alles am Laufen hält.