Ở tuổi 40, Olivier Giroud nói Arsenal đưa sự nghiệp của anh bay cao

Olivier Giroud bước sang tuổi 40 vào ngày 30 tháng 9, và tiền đạo người Pháp đánh dấu cột mốc này bằng một cuộc phỏng vấn dài trên L’Équipe, nhìn lại sự nghiệp đã đưa anh từ khởi đầu muộn màng ở Pháp đến đỉnh cao bóng đá Anh và tấm huy chương vô địch World Cup cùng đội tuyển Pháp. Hiện đang thi đấu cho Lille ở Ligue 1, Giroud cho biết anh cảm thấy bình yên với chính mình hơn bao giờ hết, và những sự đón tiếp nồng nhiệt mà anh nhận được tại các sân vận động khắp nước Pháp có ý nghĩa rất lớn với anh.

Khi được hỏi sự nghiệp của anh thực sự cất cánh từ khi nào, Giroud chỉ vào năm 2012, năm anh gia nhập Arsenal sau một mùa giải đáng kinh ngạc cùng Montpellier. Anh nói mùa giải đó là một trong những mùa hay nhất đời mình, và nó đẩy anh lên một đẳng cấp khác của trò chơi. Anh giải thích rằng đến Arsenal nghĩa là bước vào một câu lạc bộ khổng lồ thực sự, với những tiêu chuẩn, cơ sở vật chất và kỳ vọng cao hơn hẳn những gì anh từng biết. Anh thậm chí còn nhớ lại trận đấu thứ hai của mình tại Anfield, nơi khán giả chủ nhà đã hát vang tên anh — một nếm trải về áp lực và sân khấu đi kèm với bóng đá Anh.

Sự nghiệp của Giroud khác thường ở chỗ nó tăng tốc muộn màng. Anh không trở thành cái tên quen thuộc cho đến giữa độ tuổi hai mươi, và kể từ đó anh đã chơi cho Arsenal, Chelsea, AC Milan và giờ là Lille, giành được nhiều danh hiệu lớn trên đường đi. Với đội tuyển Pháp, anh trở thành cầu thủ ghi bàn nhiều nhất mọi thời đại của đội tuyển quốc gia trước khi từ giã sự nghiệp thi đấu quốc tế, và anh là một phần của đội hình vô địch World Cup 2018. Với một cầu thủ từng bị xem nhẹ như một phương án dự bị, sự bền bỉ này thật đáng chú ý.

Sự bền bỉ đó phải trả giá bằng thể xác. Giroud nói với tờ báo rằng mắt cá chân của anh đã chịu đựng rất nhiều, và cho biết dây chằng ở mắt cá chân phải gần như không còn. Đó là lời thú nhận thẳng thắn, thực tế từ một tiền đạo đã dành nhiều năm hứng chịu những pha va chạm từ các trung vệ ở những giải đấu thể lực nhất châu Âu. Anh mô tả mối quan hệ của mình với cơ thể là chuyện quản lý và thỏa hiệp, chứ không còn là sự liều lĩnh không sợ hãi như thời trẻ.

Điều không hề phai nhạt là khát khao ghi bàn. Giroud nói cảm giác sau một bàn thắng là điều không gì có thể thay thế, và cảm xúc đó vẫn thôi thúc anh ngay cả ở tuổi 40. Anh cũng nói về việc mình thoải mái theo cách mà anh không có được ở giai đoạn đầu sự nghiệp, sau khi đã làm hòa với mọi thứ mình đạt được. Sự bình thản đó, theo anh, là một phần lý do anh vẫn có thể cạnh tranh ở đẳng cấp cao nhất tại Pháp.

Việc anh trở lại Ligue 1 cùng Lille đã cho người hâm mộ Pháp cơ hội nhìn anh cận cảnh lần nữa, và anh ghi nhận những sự chào đón đặc biệt, đặc biệt nhắc đến sự đón tiếp từ các cổ động viên Lens. Với một cầu thủ đã ở nước ngoài hơn một thập kỷ, sự trở về quê nhà là lời nhắc nhở về cách anh được nhìn nhận ở đất nước nơi anh học chơi bóng.

Câu chuyện của Giroud cũng là một bài học về sự kiên nhẫn. Anh không phải là thần đồng tuổi teen, và con đường lên đỉnh của anh đi qua những câu lạc bộ ít tên tuổi hơn cùng những mùa giải mà anh phải chứng tỏ bản thân hết lần này đến lần khác. Mỗi lần chuyển bến — Montpellier, Arsenal, Chelsea, Milan, Lille — đòi hỏi một sự thích nghi mới, và mỗi lần anh đều tìm được cách để hữu ích, dù là đá chính, làm mũi nhọn hay vào sân thay người muộn.

Ở tuổi 40, Giroud vẫn đang thi đấu, vẫn ghi bàn và vẫn nói về trò chơi với tình cảm rõ rệt. Dù đây là mùa giải cuối cùng của anh hay còn vài mùa nữa, những suy ngẫm của anh mang đến một cái nhìn sáng rõ về cái giá của một sự nghiệp dài và những gì nó mang lại. Với các cầu thủ trẻ, thông điệp thật đơn giản: bước đột phá có thể đến muộn, và niềm vui của một bàn thắng thì không bao giờ già.