40 की उम्र में ओलिवियर गिरू का कहना है कि आर्सेनल ने उनके करियर को उड़ान दी

ओलिवियर गिरू 30 सितंबर को 40 के हो गए, और फ्रांसीसी स्ट्राइकर ने इस पड़ाव को L’Équipe में एक लंबे इंटरव्यू से मनाया, जिसमें उन्होंने उस करियर पर नज़र डाली जो उन्हें फ्रांस में देर से शुरू हुई शुरुआत से इंग्लिश फुटबॉल के शीर्ष तक और फ्रांस के साथ विश्व कप विजेता का पदक दिलाया। अब लीग 1 में लिल के लिए खेल रहे गिरू ने कहा कि वे पहले से कहीं ज़्यादा खुद से सुलह में महसूस करते हैं, और फ्रांस भर के स्टेडियमों में मिलने वाला गर्मजोशी भरा स्वागत उनके लिए बहुत मायने रखता है।

जब पूछा गया कि उनका करियर वास्तव में कब उड़ान भरने लगा, तो गिरू ने 2012 की ओर इशारा किया, वह साल जब उन्होंने मोंपेलिये के साथ शानदार सीज़न के बाद आर्सेनल जॉइन किया। उन्होंने कहा कि वह सीज़न उनके जीवन के सबसे अच्छे सीज़नों में से एक था, और इसने उन्हें खेल के एक अलग स्तर पर पहुंचा दिया। उन्होंने समझाया कि आर्सेनल पहुंचने का मतलब था एक असली दिग्गज क्लब में कदम रखना, जहां मानक, सुविधाएं और अपेक्षाएं उससे कहीं ऊपर थीं जो उन्होंने पहले जाना था। उन्होंने यहां तक याद किया कि एनफील्ड में अपना दूसरा मैच खेलते समय घरेलू दर्शक पहले से ही उनके खिलाफ गा रहे थे — इंग्लिश फुटबॉल के साथ आने वाले दबाव और नाटक का एक स्वाद।

गिरू का करियर इस मायने में असामान्य है कि यह कितनी देर से तेज़ हुआ। वे अपने बीस के मध्य तक घर-घर में जाना-पहचाना नाम नहीं बने, और तब से उन्होंने आर्सेनल, चेल्सी, एसी मिलान और अब लिल के लिए खेला है, रास्ते में बड़ी ट्रॉफियां जीती हैं। फ्रांस के साथ, अंतरराष्ट्रीय करियर से संन्यास लेने से पहले वे राष्ट्रीय टीम के सर्वकालिक सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी बने, और वे 2018 विश्व कप जीतने वाली टीम का हिस्सा थे। एक ऐसे खिलाड़ी के लिए जिसे कभी सिर्फ स्क्वाड विकल्प मानकर खारिज कर दिया गया था, यह लंबी उम्र चौंकाने वाली है।

इस लंबी उम्र की शारीरिक कीमत चुकानी पड़ी है। गिरू ने अखबार को बताया कि उनके टखनों ने बहुत कुछ सहा है, और कहा कि उनके दाहिने टखने के लिगामेंट लगभग खत्म हो चुके हैं। यह यूरोप की सबसे शारीरिक लीगों में सालों तक सेंटर-बैकों के टकराव झेलने वाले स्ट्राइकर की सीधी, तथ्यात्मक स्वीकारोक्ति है। उन्होंने अपने शरीर के साथ अपने रिश्ते को प्रबंधन और समझौते का बताया, न कि अपने जवानी के सालों की निडर लापरवाही का।

जो कम नहीं हुआ है वह है गोल करने की उनकी भूख। गिरू ने कहा कि गोल के बाद का एहसास ऐसा है जिसकी भरपाई कुछ और नहीं कर सकता, और यह भावना 40 की उम्र में भी उन्हें प्रेरित करती है। उन्होंने यह भी कहा कि वे अब उस तरह से सहज हैं जैसे करियर के शुरुआती दौर में नहीं थे, क्योंकि उन्होंने अपनी हर उपलब्धि के साथ सुलह कर ली है। उन्होंने संकेत दिया कि यही शांति उन्हें फ्रांस में अब भी शीर्ष स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने देती है।

लिल के साथ लीग 1 में उनकी वापसी ने फ्रांसीसी प्रशंसकों को उन्हें फिर से करीब से देखने का मौका दिया, और उन्होंने नोट किया कि स्वागत कितने खास रहे हैं, खासकर लांस के समर्थकों के स्वागत का ज़िक्र किया। एक दशक से ज़्यादा विदेश में बिताने वाले खिलाड़ी के लिए, यह घर वापसी इस बात की याद दिलाती है कि जिस देश में उन्होंने खेल सीखा, वहां उन्हें कैसे देखा जाता है।

गिरू की कहानी धैर्य का सबक भी है। वे किशोरावस्था का प्रतिभाशाली खिलाड़ी नहीं थे, और शीर्ष तक उनका रास्ता कम प्रोफ़ाइल वाले क्लबों और ऐसे सीज़नों से होकर गया जहां उन्हें बार-बार खुद को साबित करना पड़ा। हर कदम — मोंपेलिये, आर्सेनल, चेल्सी, मिलान, लिल — ने नए सिरे से ढलने की मांग की, और हर बार उन्होंने उपयोगी होने का रास्ता निकाला, चाहे शुरुआती खिलाड़ी के रूप में, टारगेट मैन के रूप में या देर से सब्स्टिट्यूट के रूप में।

40 की उम्र में, गिरू अब भी खेल रहे हैं, अब भी गोल कर रहे हैं और अब भी खेल के बारे में स्पष्ट स्नेह के साथ बात कर रहे हैं। चाहे यह उनका आखिरी सीज़न हो या कई और में से एक, उनके विचार इस बात की साफ़ तस्वीर देते हैं कि एक लंबे करियर की कीमत क्या होती है और वह क्या लौटाता है। युवा खिलाड़ियों के लिए संदेश सरल है: सफलता देर से आ सकती है, और गोल की खुशी कभी बूढ़ी नहीं होती।