A 40 anni, Olivier Giroud dice che l'Arsenal ha fatto decollare la sua carriera
Olivier Giroud ha compiuto 40 anni il 30 settembre, e l’attaccante francese ha celebrato il traguardo con una lunga intervista a L’Équipe, ripercorrendo una carriera che lo ha portato da un esordio tardivo in Francia ai vertici del calcio inglese e a una medaglia di campione del mondo con la Francia. Ora in forza al Lille in Ligue 1, Giroud ha detto di sentirsi più in pace con se stesso che mai, e che le accoglienze calorose che riceve negli stadi di tutta la Francia significano molto per lui.
Alla domanda su quando la sua carriera abbia davvero decollato, Giroud ha indicato il 2012, l’anno in cui si è unito all’Arsenal dopo una stagione straordinaria con il Montpellier. Quella annata, ha detto, è stata una delle migliori della sua vita, e lo ha spinto in un livello diverso del gioco. Arrivare all’Arsenal, ha spiegato, significava entrare in un vero gigante del calcio, con standard, strutture e aspettative molto superiori a ciò che aveva conosciuto prima. Ha persino ricordato di aver giocato la sua seconda partita ad Anfield, dove il pubblico di casa già gli cantava contro — un assaggio della pressione e del teatro che accompagnano il calcio inglese.
La carriera di Giroud è insolita per quanto sia maturata tardi. Non è diventato un nome noto fino alla metà dei suoi vent’anni, e da allora ha giocato per Arsenal, Chelsea, Milan e ora Lille, collezionando trofei importanti lungo il percorso. Con la Francia, è diventato il miglior marcatore di tutti i tempi della nazionale prima di ritirarsi dall’attività internazionale, e ha fatto parte della rosa che ha vinto il Mondiale 2018. Per un giocatore che una volta era considerato solo un’opzione di riserva, la longevità è sorprendente.
Questa longevità ha avuto un costo fisico. Giroud ha detto al giornale che le sue caviglie hanno sofferto molto, affermando che i legamenti della caviglia destra sono quasi scomparsi. È un’ammissione schietta e pragmatica da parte di un attaccante che ha passato anni ad assorbire contrasti dai difensori centrali nei campionati più fisici d’Europa. Ha descritto il suo rapporto con il proprio corpo come fatto di gestione e compromessi, piuttosto che dell’abbandono impavido dei suoi anni più giovani.
Ciò che non è svanito è il suo appetito per il gol. Giroud ha detto che la sensazione dopo un gol è qualcosa che nient’altro può sostituire, e che l’emozione lo spinge ancora anche a 40 anni. Ha anche parlato di essere rilassato in un modo che non era all’inizio della sua carriera, avendo fatto pace con tutto ciò che ha raggiunto. Quella calma, ha suggerito, è parte del motivo per cui può ancora competere ad alto livello in Francia.
Il suo ritorno in Ligue 1 con il Lille ha dato ai tifosi francesi la possibilità di vederlo di nuovo da vicino, e ha notato quanto siano stati speciali gli accoglimenti, menzionando in particolare l’accoglienza dei tifosi del Lens. Per un giocatore che ha passato più di un decennio all’estero, il ritorno a casa è stato un promemoria di come è considerato nel paese dove ha imparato il gioco.
La storia di Giroud è anche una lezione di pazienza. Non è stato un prodigio adolescente, e il suo percorso verso il vertice è passato attraverso club di profilo inferiore e stagioni in cui ha dovuto dimostrare se stesso ancora e ancora. Ogni trasferimento — Montpellier, Arsenal, Chelsea, Milan, Lille — ha richiesto un nuovo adattamento, e ogni volta ha trovato un modo per essere utile, che fosse come titolare, uomo di riferimento o sostituto a fine partita.
A 40 anni, Giroud gioca ancora, segna ancora e parla ancora del gioco con evidente affetto. Che questa sia la sua ultima stagione o una di altre ancora, le sue riflessioni offrono una visione lucida di quanto costa una lunga carriera e quanto restituisce. Per i giocatori più giovani, il messaggio è semplice: la svolta può arrivare tardi, e la gioia di un gol non invecchia.