Di Usia 40, Olivier Giroud Bilang Arsenal Membuat Kariernya Melesat
Olivier Giroud genap berusia 40 tahun pada 30 September, dan penyerang Prancis itu menandai tonggak tersebut dengan wawancara panjang di L’Équipe, mengenang kembali karier yang membawanya dari awal yang lambat di Prancis hingga puncak sepak bola Inggris dan medali juara Piala Dunia bersama Prancis. Kini bermain untuk Lille di Ligue 1, Giroud mengatakan ia merasa lebih damai dengan dirinya sendiri daripada sebelumnya, dan sambutan hangat yang ia terima di stadion-stadion di seluruh Prancis sangat berarti baginya.
Ditanya kapan kariernya benar-benar melesat, Giroud menunjuk tahun 2012, tahun ia bergabung dengan Arsenal setelah musim luar biasa bersama Montpellier. Kampanye itu, katanya, adalah salah satu yang terbaik dalam hidupnya, dan mendorongnya ke tingkat permainan yang berbeda. Tiba di Arsenal, jelasnya, berarti melangkah ke klub raksasa sungguhan, dengan standar, fasilitas, dan ekspektasi jauh di atas apa yang ia kenal sebelumnya. Ia bahkan mengenang pertandingan keduanya di Anfield, di mana penonton tuan rumah sudah menyanyikan namanya — sebuah cita rasa tekanan dan teater yang menyertai sepak bola Inggris.
Karier Giroud tidak biasa karena percepatannya yang terlambat. Ia baru menjadi nama yang dikenal pada pertengahan usia dua puluhan, dan sejak itu ia bermain untuk Arsenal, Chelsea, AC Milan, dan kini Lille, mengoleksi trofi-trofi besar di sepanjang jalan. Bersama Prancis, ia menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa tim nasional sebelum pensiun dari tugas internasional, dan ia adalah bagian dari skuad yang memenangkan Piala Dunia 2018. Bagi pemain yang pernah dianggap sekadar opsi skuad, umur panjangnya sungguh mencolok.
Umur panjang itu datang dengan harga fisik. Giroud memberi tahu surat kabar tersebut bahwa pergelangan kakinya sangat menderita, dan mengatakan ligamen di pergelangan kaki kanannya hampir habis. Ini adalah pengakuan blak-blakan dan apa adanya dari seorang penyerang yang menghabiskan bertahun-tahun menahan tantangan dari bek tengah di liga-liga paling fisik di Eropa. Ia menggambarkan hubungannya dengan tubuhnya sendiri sebagai soal pengelolaan dan kompromi, bukan lagi keberanian tanpa rasa takut seperti di masa mudanya.
Yang tidak memudar adalah seleranya mencetak gol. Giroud mengatakan perasaan setelah mencetak gol adalah sesuatu yang tak bisa digantikan apa pun, dan emosi itu masih mendorongnya bahkan di usia 40. Ia juga berbicara tentang menjadi lebih santai dengan cara yang tidak ia rasakan di awal kariernya, setelah berdamai dengan semua yang telah ia capai. Ketenangan itu, sarannya, adalah bagian dari alasan mengapa ia masih bisa bersaing di level tertinggi di Prancis.
Kembalinya ia ke Ligue 1 bersama Lille memberi para penggemar Prancis kesempatan melihatnya dari dekat lagi, dan ia mencatat betapa istimewanya sambutan yang ia terima, khususnya menyebut sambutan dari pendukung Lens. Bagi pemain yang menghabiskan lebih dari satu dekade di luar negeri, kepulangan ini menjadi pengingat bagaimana ia dipandang di negara tempat ia belajar bermain.
Kisah Giroud juga merupakan pelajaran tentang kesabaran. Ia bukan anak ajaib di usia remaja, dan jalannya ke puncak melewati klub-klub dengan profil lebih rendah dan musim-musim di mana ia harus membuktikan diri berulang kali. Setiap kepindahan — Montpellier, Arsenal, Chelsea, Milan, Lille — menuntut penyesuaian baru, dan setiap kali ia menemukan cara untuk berguna, baik sebagai starter, target man, maupun pemain pengganti di akhir pertandingan.
Di usia 40, Giroud masih bermain, masih mencetak gol, dan masih berbicara tentang permainan dengan kasih sayang yang jelas. Entah ini musim terakhirnya atau salah satu dari beberapa musim lagi, refleksinya menawarkan pandangan jernih tentang berapa biaya karier panjang dan apa yang diberikannya kembali. Bagi pemain muda, pesannya sederhana: terobosan bisa datang terlambat, dan kegembiraan mencetak gol tidak menua.