Đội tuyển U23 Trung Quốc thua Hàn Quốc nhưng chiếm trọn lòng người hâm mộ
Đội tuyển bóng đá nam U23 Trung Quốc đã thua Hàn Quốc 1-2 vào thứ Tư trong trận bán kết Asian Games tại Aichi-Nagoya, Nhật Bản, kết thúc hành trình giành huy chương vàng nhưng mang về thành tích tốt nhất của nước này kể từ khi môn bóng đá tại Asian Games trở thành giải đấu U23 vào năm 2002.
Trung Quốc vươn lên dẫn trước trước khi Hàn Quốc lội ngược dòng giành chiến thắng. Wang Yudong ghi bàn thắng cho Trung Quốc. Sau tiếng còi mãn cuộc, toàn đội bước đến khán đài để cảm ơn những cổ động viên đã theo đội, những người đáp lại bằng tiếng hô “tiếp tục chiến đấu” — một sự ấm áp hiếm thấy dành cho một đội bóng vừa suýt soát thất bại.
Tại cuộc họp báo sau trận đấu, huấn luyện viên trưởng Antonio cho biết khoảng cách giữa hai đội nằm ở chất lượng cá nhân chứ không phải ở tổ chức. “Ở khía cạnh cá nhân, chúng tôi bị lấn át bởi đối thủ chơi ở châu Âu,” ông nói. “Ở khía cạnh tập thể, màn trình diễn của chúng tôi rất xuất sắc. Kết quả này là một điều đáng tiếc, nhưng tôi rất hài lòng với màn trình diễn tổng thể của đội.”
Nhận định đó cũng được các nhà báo bóng đá Trung Quốc đồng tình. Một người viết rằng Antonio đã mang lại sự thay đổi và tiến bộ rõ rệt, giúp đội có sự ổn định mà trước đây còn thiếu. Trước một đội Hàn Quốc vốn thường xuyên vô địch Asian Games và đã thắng 24 trong 25 trận gần nhất, chiến thuật và khả năng thực hiện của Trung Quốc trong hiệp một rõ ràng và kỷ luật, và trong phần lớn hiệp hai, đội ít mắc lỗi rõ ràng. Thua sau khi dẫn trước vẫn khiến người ta đau lòng.
Một cầu thủ bị soi xét là Xu Bin, người nhận thẻ vàng trong hiệp một và để đối phương có quả phạt góc dẫn đến bàn gỡ hòa của Hàn Quốc. Các phóng viên cho rằng màn trình diễn nhạt nhòa của anh có thể liên quan đến chấn thương trước đó. Một bình luận viên khác lập luận rằng nếu các đội trẻ Trung Quốc có thể liên tục lọt vào bán kết châu Á, việc trở lại World Cup là điều thực tế, lưu ý rằng châu Á hiện có 8,5 suất dự vòng loại thay vì chỉ hai suất vào vòng chung kết.
Người hâm mộ trên các diễn đàn bóng đá Trung Quốc đã hào phóng cho điểm sau trận đấu. Wang Yudong nhận 9,7 trên 10 và Mao Weijie 9,4, nằm trong làn sóng điểm số cao dành cho nhóm cầu thủ đã lọt vào chung kết U23 châu Á và bán kết Asian Games trong cùng một năm.
Trung Quốc sẽ tranh huy chương đồng vào ngày 3 tháng 10 lúc 14:00 giờ Bắc Kinh gặp đội thua trong trận bán kết còn lại giữa Uzbekistan và Nhật Bản. Một chiến thắng sẽ mang về cho đội tấm huy chương đi kèm với sự tiến bộ mà họ đã thể hiện.
Sự chú ý cũng sẽ hướng đến những gì tiếp theo. Các báo cáo cho thấy Antonio có khả năng được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia lứa tuổi Olympic, cho ông cơ hội xây dựng dựa trên một giải đấu mà đội của ông thua một đối thủ mạnh hơn nhưng ra về với danh tiếng được nâng cao. Đối với một thế hệ cầu thủ Trung Quốc ít có thời gian thi đấu ở châu Âu, bài học từ Nagoya rất rõ ràng: đội có thể cạnh tranh, nhưng chất lượng cá nhân vẫn quyết định những trận đấu gay cấn nhất.