A los 40, Olivier Giroud dice que el Arsenal hizo despegar su carrera
Olivier Giroud cumplió 40 años el 30 de septiembre, y el delantero francés marcó el hito con una larga entrevista en L’Équipe, en la que repasó una carrera que lo llevó de un inicio tardío en Francia a la cima del fútbol inglés y a una medalla de campeón del mundo con Francia. Ahora en el Lille de la Ligue 1, Giroud dijo que se siente más en paz consigo mismo que nunca, y que los cálidos recibimientos que recibe en los estadios de toda Francia significan mucho para él.
Preguntado por cuándo despegó realmente su carrera, Giroud señaló 2012, el año en que se unió al Arsenal tras una temporada notable con el Montpellier. Esa campaña, dijo, fue una de las mejores de su vida, y lo impulsó a un nivel distinto del juego. Llegar al Arsenal, explicó, significaba entrar en un verdadero gigante de club, con estándares, instalaciones y expectativas muy por encima de lo que había conocido antes. Incluso recordó haber jugado su segundo partido en Anfield, donde la afición local ya le cantaba: una muestra de la presión y el teatro que conlleva el fútbol inglés.
La carrera de Giroud es inusual por lo tarde que se aceleró. No se convirtió en un nombre conocido hasta mediados de los veinte, y desde entonces ha jugado en el Arsenal, el Chelsea, el AC Milan y ahora el Lille, coleccionando grandes trofeos en el camino. Con Francia, se convirtió en el máximo goleador histórico de la selección antes de retirarse del fútbol internacional, y formó parte del equipo que ganó el Mundial de 2018. Para un jugador que alguna vez fue descartado como una opción de plantilla, la longevidad es llamativa.
Esa longevidad ha tenido un costo físico. Giroud contó al periódico que sus tobillos han sufrido mucho, y que los ligamentos de su tobillo derecho casi han desaparecido. Es una admisión franca y sin rodeos de un delantero que pasó años absorbiendo entradas de centrales en las ligas más físicas de Europa. Describió su relación con su propio cuerpo como una de gestión y compromiso, en lugar del abandono temerario de sus años más jóvenes.
Lo que no se ha desvanecido es su apetito por el gol. Giroud dijo que la sensación después de un gol es algo que nada más puede reemplazar, y que la emoción todavía lo impulsa incluso a los 40. También habló de estar relajado de una manera en la que no lo estaba al principio de su carrera, habiendo hecho las paces con todo lo que ha logrado. Esa calma, sugirió, es parte de por qué todavía puede competir al más alto nivel en Francia.
Su regreso a la Ligue 1 con el Lille ha dado a los aficionados franceses la oportunidad de verlo de cerca nuevamente, y señaló lo especiales que han sido las bienvenidas, mencionando en particular el recibimiento de los seguidores del Lens. Para un jugador que pasó más de una década en el extranjero, el regreso a casa ha sido un recordatorio de cómo se le considera en el país donde aprendió el juego.
La historia de Giroud es también una lección de paciencia. No fue un prodigio adolescente, y su camino a la cima pasó por clubes de menor perfil y temporadas en las que tuvo que demostrarse una y otra vez. Cada movimiento —Montpellier, Arsenal, Chelsea, Milan, Lille— exigió una nueva adaptación, y cada vez encontró la manera de ser útil, ya fuera como titular, hombre objetivo o suplente tardío.
A los 40, Giroud sigue jugando, sigue marcando y sigue hablando del juego con evidente cariño. Ya sea esta su última temporada o una de varias más, sus reflexiones ofrecen una visión clara de lo que cuesta una larga carrera y lo que devuelve. Para los jugadores más jóvenes, el mensaje es simple: el despegue puede llegar tarde, y la alegría de un gol no envejece.